Tauern Railway Tunnel, Mallnitz

El túnel ferroviario de Tauern, en Austria, es el túnel más largo del ferrocarril de Tauern que atraviesa la cadena principal de los Alpes. Actualmente tiene una longitud de 8,371 kilómetros. El punto más alto del túnel, que es también el más alto de toda la línea ferroviaria, está a 1.226 metros sobre el nivel del mar. La entrada norte del túnel está en Böckstein, en el valle de Bad Gastein, en el estado de Salzburgo, mientras que la entrada sur está cerca de Mallnitz, en Carintia.

La construcción del túnel ferroviario de Tauern se planteó por primera vez a finales del siglo XIX, aunque los trabajos reales de construcción se iniciaron en julio de 1902. La excavación se llevó a cabo mediante un proceso intensivo de mano de obra, principalmente italiana, supervisada por el ingeniero civil Karl Wurmb. Se terminó efectivamente durante 1906, y se inauguró formalmente tres años después por el emperador Francisco José de Austria. Aunque al principio los trenes funcionaban con locomotoras de vapor, tanto el túnel como la línea más ancha se electrificaron durante el periodo de entreguerras, después de lo cual pasó a funcionar casi exclusivamente con tracción eléctrica.

Un servicio especialmente notable que ha utilizado durante mucho tiempo el túnel ferroviario de Tauern fue el Autoschleuse o servicio Tauern Motorail, puesto en marcha en medio de la Primera Guerra Mundial, que transporta vehículos a motor entre ambos lados del túnel mediante trenes especializados. Varios vehículos de carretera, desde autobuses y camiones hasta bicicletas, pueden ser transportados en vagones diseñados para facilitar su rápida carga y descarga. El 12 de agosto de 1947, una bomba explotó bajo un tren militar británico que transportaba a 175 personas de Londres a Villach en las proximidades del túnel. Entre 2000 y 2004, el túnel de Tauern fue objeto de amplias obras de renovación, que incluyeron el acortamiento del túnel y la reubicación de la entrada norte, la sustitución de gran parte de la infraestructura ferroviaria presente y la instalación de nuevos sistemas de gestión de incendios.