Fort of Stabroek

El Fuerte de Stabroek data de 1902. Forma parte de un anillo de fuertes que rodean Amberes, construidos después de que la ciudad fuera identificada como el reducto nacional de Bélgica al que el ejército y el gobierno podían retirarse y esperar la intervención de los aliados en caso de ataque militar desde el extranjero. Está construido en hormigón armado con una huella trapezoidal, y rodeado por un foso, que aquí forma parte del canal antitanque construido entre 1937 y 1939. Junto con el Fuerte de Sint-Katelijne-Waver, el Fuerte de Stabroek fue uno de los dos primeros "fuertes blindados" de Amberes, destinados a resistir proyectiles de hasta 22 cm.

La construcción, ordenada en 1900, avanzó sólo con retrasos, a partir de 1902. El fuerte se terminó en 1907 o 1908. Sin embargo, nunca recibió las piezas de artillería pesada que se habían previsto para él, y cuando estalló la guerra, en 1914, el ataque no procedía de Francia sino de Alemania, y los alemanes utilizaban proyectiles de artillería de 30,5 cm o, en el caso de los llamados cañones Big Bertha, de 42 cm.

Antes de que se iniciara la construcción, hubo que despojar a 9 personas de sus tierras, pero el impacto global del proyecto de construcción fue, sin embargo, abrumadoramente positivo. Muchos trabajadores invitados de Valonia fueron traídos desde Geldenaken, lo que supuso unos bienvenidos ingresos adicionales para las empresas de restauración y otros negocios locales. Durante las excavaciones realizadas para preparar la construcción se identificaron tres antiguos canales fluviales, que se incluyeron en una serie de artículos elaborados por Georges Hasse sobre la historia de los ríos del norte de la provincia.

Stabroek es un fuerte de "segundo orden" que incorpora dos caponetas adosadas. Como éstos no están directamente al lado de la parte principal del fuerte, las trincheras de enlace están protegidas con dos pequeñas torretas suplementarias de 5,7 cm. En total había una torreta para dos cañones de 15 cm, dos para obuses de 12 cm y cuatro para cañones de 7,5 cm.

El estallido de la Primera Guerra Mundial supuso la invasión alemana de Bélgica, y dos meses después el ejército alemán comenzó a asediar Amberes. Los intensos combates tuvieron lugar sobre todo en el lado sur y este de la ciudad, y es evidente que el reducto nacional de fortalezas que rodea Amberes resistió la invasión alemana. Sin embargo, el 7 de octubre de 1914 el rey dio órdenes de evacuar el fuerte de Stabroek, y los combates se dirigieron hacia la costa del oeste. Poco más de un cuarto de siglo después, Bélgica se enfrentó a otra abrumadora invasión alemana, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Los preparativos defensivos de finales de la década de 1930 incluyeron la creación de un canal antitanque alrededor de Amberes, del que formaba parte el foso que rodeaba el fuerte de Stabroek. Sin embargo, mayo de 1940 marcó el inicio de otros cuatro años de ocupación militar alemana.

Un par de años después de que terminara la guerra, formalmente en mayo de 1945, el 2 de abril de 1947 el Fuerte de Stabroek perdió formalmente su estatus militar, menos de medio siglo después de su construcción. En 1955 fue vendido a un dentista de Beveren llamado Albert Callens. La estructura se utilizó inicialmente como refugio privado en el campo, y más tarde para el cultivo de setas. El foso se utilizó para fines recreativos, como la pesca y la natación. La estructura básica sigue siendo sólida y, tras las recientes mejoras, el Fuerte de Stabroek, ahora dirigido por el nieto del dentista, ofrece actividades recreativas que incluyen la escalada en el fuerte y el paint ball.