Gladden Spit and Silk Cayes Marine Reserve

La Reserva Marina de Gladden Spit y Silk Cayes es una reserva marina protegida en la parte central de la Barrera de Coral de Belice. Abarca aproximadamente 25.980 acres situados a 36 kilómetros de la costa de Placencia. Establecida en 2003, la reserva depende del Departamento de Pesca del gobierno, pero está gestionada por la Southern Environmental Association, una organización comunitaria.

Gladden Spit es un promontorio que forma el extremo sur del atolón hundido. El espigón tiene una plataforma corta e inclinada que cae abruptamente a unos 40-2000 metros de profundidad a 10 kilómetros del arrecife.

Tres pequeños cayos: North Silk, Middle Silk y South Silk, se encuentran al sur de la entrada de Gladden, justo dentro de Queen Caye. Se ha registrado una colonia de charranes que anidan en el cayo Seda Norte.

La reserva contiene algunas de las partes más saludables del sistema de arrecifes debido a su elevación y a la buena calidad del agua. Gladden Spit alberga más de 25 especies de peces de arrecife. Desde la década de 1920, los pescadores se reúnen aquí para capturar pargos y meros durante su periodo de desove de diez días, que tiene lugar entre marzo y junio. Históricamente, los pescadores registraban importantes capturas, y los tiburones ballena -que vienen a alimentarse de los huevos- eran vistos en gran número. Es el único lugar del mundo donde se conoce esta actividad.

La reserva fue declarada el 18 de mayo de 2000. En 2001, el lugar de alimentación de los tiburones ballena fue declarado zona especial protegida. Se redactó un reglamento de turismo para regular el creciente número de excursiones para ver al tiburón ballena. Desde 2003, la reserva se ha dividido en una zona de uso general, una zona de prohibición de pesca alrededor de los Cayos de la Seda, una zona de restauración de conchas y una zona de conservación de agregaciones de desove de tiburones ballena y peces de arrecife.