Acinonyx jubatus

El guepardo, un gran felino que habita en África y el centro de Irán, es famoso por ser el animal terrestre más rápido, capaz de alcanzar velocidades de entre 80 y 128 km/h. Adaptados para la velocidad, los guepardos poseen un cuerpo ligero, patas largas y delgadas, y una cola larga. Miden aproximadamente entre 67 y 94 cm de altura en el hombro, con una longitud corporal que varía de 1,1 a 1,5 metros, y pesan entre 20 y 65 kg. Su pelaje es de un llamativo color leonado a blanco cremoso, salpicado con manchas negras sólidas.

A diferencia de muchos otros grandes felinos, los guepardos son relativamente sociables. Forman grupos que incluyen hembras con sus crías, coaliciones de machos y machos solitarios. Los guepardos son mayormente diurnos, dedicándose principalmente a la caza. Prefieren cazar animales pequeños a medianos, especialmente ungulados medios como impalas y gacelas. La reproducción ocurre durante todo el año, y las hembras suelen dar a luz a entre tres y cinco cachorros. Desafortunadamente, estos cachorros están en alto riesgo debido a depredadores como otros grandes carnívoros.

El guepardo enfrenta numerosas amenazas, incluyendo la pérdida de hábitat, conflictos con humanos, caza furtiva y enfermedades. Actualmente, se estima que hay alrededor de 7,100 guepardos en estado salvaje, y la especie está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Para combatir estas amenazas, existen diversos esfuerzos de conservación para proteger a los guepardos y sus hábitats.

Los guepardos han dejado su marca en el arte, la literatura, la publicidad y la animación. Aparecen tanto en pinturas rupestres antiguas como en obras de arte modernas. Históricamente, incluso se domesticaron guepardos para la caza. Sin embargo, la cría de guepardos en cautiverio ha resultado difícil, con altas tasas de mortalidad entre las poblaciones cautivas. Estos majestuosos animales también aparecen en referencias culturales, sirviendo como mascotas, epónimos y personajes en medios de entretenimiento.