Strandzha Nature Park

El Parque Natural de Strandzha es la mayor zona protegida de Bulgaria, con una superficie de 1.161 kilómetros cuadrados en la montaña de Strandzha, en el extremo sureste del país, en la frontera con Turquía. Se creó el 25 de enero de 1995 para proteger los ecosistemas y la biodiversidad de importancia europea, así como el patrimonio cultural, histórico y folclórico tradicional de la región. La altitud varía entre los 710 metros del pico Gradishte y los 0 metros de la costa del Mar Negro, con una longitud media de 50 kilómetros de oeste a este y 20 kilómetros de norte a sur.

El parque natural está situado en la provincia de Burgas, con dos ciudades, Malko Tarnovo y Ahtopol, y varios pueblos en su territorio. Incluye cinco reservas naturales: Silkosiya, Sredoka, Tisovitsa, Uzunbodzhak y Vitanovo. Silkosiya es la más antigua de Bulgaria, creada en 1933, y Uzunbodzhak está incluida en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera del Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO. Todo el territorio forma parte de la red de zonas de protección de la naturaleza de la Unión Europea, Natura 2000.

El Parque Natural de Strandzha se encuentra dentro de dos ecorregiones terrestres del bosque templado latifoliado y mixto paleártico: los bosques mixtos balcánicos y los bosques caducifolios euxinocólicos. Los bosques cubren el 80% de la superficie del parque, con un 30% de bosques antiguos. Estos bosques son los últimos bosques templados con sotobosque de laurisilva que quedan en Europa. El parque cuenta con el mayor número de especies de vertebrados de todas las áreas protegidas de Bulgaria, incluyendo 66 especies de mamíferos, 269 especies de aves, 24 especies de reptiles, 10 especies de anfibios y 41 especies de peces de agua dulce, así como 70 especies de peces marinos en las aguas del Mar Negro. La fauna invertebrada está poco investigada e incluye 84 especies endémicas búlgaras, de las cuales 4 son locales, y 34 especies relictas.

Los vestigios más antiguos de asentamientos humanos encontrados en el territorio del parque datan del periodo neolítico, en torno al 6000 a.C. A mediados del primer milenio a.C. Strandzha estaba habitada por tribus tracias, formando parte de varios reinos tracios hasta que la región fue anexionada por el Imperio Romano en el año 45 d.C. En la Edad Media, la zona fue disputada por los imperios bizantino y búlgaro hasta que fue conquistada por los turcos otomanos a finales del siglo XIV. Tras la liberación de Bulgaria en 1878, Strandzha permaneció en el Imperio Otomano, lo que provocó el levantamiento de Ilinden-Preobrazhenie en 1903 por parte de la población búlgara local. La región fue liberada en 1912 durante la Primera Guerra de los Balcanes. Su rica historia ha dejado un importante patrimonio cultural de varias civilizaciones y tradiciones folclóricas únicas en Bulgaria, como el Nestinarstvo, que consiste en una danza descalza sobre brasas ardientes, un vestigio del pasado pagano. La arquitectura tradicional de madera de Strandzha, de mediados del siglo XVII al XIX, se conserva en los pueblos de Brashlyan y Kosti, así como en la ciudad de Malko Tarnovo.