Alcelaphus buselaphus

El hartebeest, también conocido como kongoni, es un fascinante antílope africano con ocho subespecies reconocidas, algunas de las cuales se consideran ahora especies separadas. Estos animales son bastante grandes, alcanzando poco más de un metro de altura en el hombro. Tienen características distintivas como frentes alargadas, cuernos de forma única, cuellos cortos y orejas puntiagudas. Sus largas patas presentan marcas negras y tienen pelajes brillantes y cortos que varían en color dependiendo de la subespecie.

Los hartebeest son criaturas sociales que forman manadas que van desde 20 hasta 300 individuos. Principalmente se alimentan de pasto. El apareamiento ocurre durante todo el año, con ciertos picos que varían según la subespecie. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual entre uno y dos años de edad. Después de un período de gestación de ocho a nueve meses, nace una sola cría. Estos antílopes típicamente habitan en sabanas secas y pastizales arbolados, migrando a regiones más áridas tras las lluvias.

Desafortunadamente, las poblaciones de hartebeest han disminuido significativamente debido a la destrucción del hábitat, la caza, los asentamientos humanos y la competencia con el ganado. El estado de conservación de las ocho subespecies varía: el hartebeest de Bubal está extinto, la población de hartebeest rojo está aumentando y el hartebeest de Tora está en peligro crítico. En varios países africanos, los hartebeest se han extinguido, pero han sido reintroducidos en otros, en gran medida porque son animales de caza populares.

El nombre "hartebeest" probablemente proviene de la palabra afrikáans "hertebeest" que significa "bestia de ciervo." Científicamente, se conocen como Alcelaphus buselaphus, un nombre dado por primera vez por Peter Simon Pallas en 1766. Ha habido debates sobre la clasificación del hartebeest de Lichtenstein como un género separado, pero estudios genéticos han confirmado su lugar dentro del género Alcelaphus.

Los hartebeest son conocidos por su estado de alerta y comportamiento cauteloso, lo que les ayuda a escapar rápidamente de los depredadores con sus largas patas. Exhiben comportamientos de apareamiento únicos, estructuras sociales y vocalizaciones distintivas. Su ecología y comportamiento también están influenciados por factores como parásitos, enfermedades, dieta, reproducción y preferencias de hábitat.

Históricamente, los humanos han cazado hartebeest por deporte y trofeos, siendo también una fuente importante de carne. La carne de hartebeest se considera nutritiva, con beneficios específicos para la salud. Con el tiempo, la relación entre humanos y hartebeest ha evolucionado, reflejando cambios en las prácticas de caza y su importancia económica.