Lamprotornis chalybaeus

El estornino orejiazul mayor, también conocido como estornino orejiazul brillante, es un ave vibrante que se puede avistar a lo largo de una vasta extensión de África, desde Senegal y Etiopía hasta Sudáfrica y Angola. Prosperan en bosques abiertos e incluso muestran cierta migración estacional.

Midiendo aproximadamente 22 cm de longitud, esta ave es impresionante con sus plumas azul verdosas brillantes, un vientre azul púrpura y un distintivo parche azul alrededor de sus orejas. Sus ojos son de un brillante color amarillo o naranja, lo que le da una apariencia llamativa. Tanto los estorninos machos como las hembras se ven iguales, pero los más jóvenes tienden a tener colores más apagados.

En el sur de Kenia y más al sur, las poblaciones de estos estorninos son ligeramente más pequeñas y a veces se consideran una subespecie diferente llamada L. c. sycobius. Estas aves están estrechamente relacionadas con el estornino orejiazul menor, pero se pueden distinguir por la cantidad de azul en su vientre. Una de sus llamadas más reconocibles es un nasal "squee-ar".

En cuanto a la anidación, los estorninos orejiazul mayor prefieren los agujeros en los árboles. A menudo utilizan cavidades naturales o aquellas hechas por pájaros carpinteros. A veces, incluso ocupan los nidos de otras aves como el ibis sagrado o la cigüeña Abdim. Sus nidos suelen contener de tres a cinco huevos, que eclosionan en aproximadamente 13-14 días. Los polluelos abandonan el nido aproximadamente 23 días después de la eclosión. Sin embargo, estas aves pueden ser víctimas de parásitos de cría como el cuco grande manchado y ocasionalmente la mielera grande.

Estos estorninos son muy sociales y a menudo forman grandes bandadas, a veces mezclándose con otras especies de estorninos. Duermen en varios lugares, incluyendo cañaverales, arbustos espinosos o árboles de acacia. Como omnívoros, su dieta es bastante diversa, desde invertebrados y semillas hasta bayas, siendo los insectos una parte importante de su menú. A menudo se les ve posados sobre el ganado para atrapar insectos que los animales levantan y a veces incluso ayudan a eliminar parásitos del ganado.