Plectropterus gambensis

El ganso espolón es un ave fascinante de la familia Anatidae, comúnmente encontrada en los humedales del África subsahariana. Estos gansos son de gran tamaño, con adultos que miden entre 75 y 115 cm de longitud y pesan alrededor de 4 a 6.8 kg. Tienen una apariencia llamativa, mayormente negra con parches blancos en la cara y las alas. Los machos son generalmente más grandes que las hembras y se pueden identificar por un parche rojo en el rostro y una protuberancia en la base de su pico superior.

Un dato único e interesante sobre los gansos espolón es que pueden ser tóxicos. Esto se debe a su dieta, que incluye escarabajos ampolla que contienen una sustancia tóxica llamada cantaridina.

Usualmente, se encuentran en pastizales abiertos con abundantes fuentes de agua como lagos, ríos, pantanos y deltas, mientras evitan las áreas secas y salinas. Los gansos espolón son aves sociales, a menudo vistas en pequeños grupos de hasta 50 individuos. Su dieta consiste principalmente en plantas, granos y frutas, pero ocasionalmente comen pequeños peces o insectos.

La temporada de reproducción de estos gansos varía dependiendo de la región donde habiten. Durante este tiempo, pueden ser bastante agresivos hacia otras aves acuáticas. Construyen sus nidos ocultos en la vegetación cercana al agua o en diversas estructuras como agujeros en árboles o montículos de termitas.

Aunque el ganso espolón es bastante común en los humedales africanos, enfrenta amenazas debido a la destrucción de su hábitat y la caza. Afortunadamente, esfuerzos de conservación como el Acuerdo sobre la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias de África-Eurasia ayudan a proteger esta especie.