West Baray

El Baray Oeste o Baray Teuk Thla es un baray, o embalse, en Angkor, Camboya, orientado de este a oeste y situado justo al oeste de la ciudad amurallada Angkor Thom. De forma rectangular y con unas dimensiones aproximadas de 7,8 por 2,1 kilómetros, el Baray Oeste es el mayor baray de Angkor y uno de los mayores depósitos de agua cortados a mano de la Tierra, con una capacidad máxima actual de 12 a 14 mil millones de galones de agua. Sus aguas están contenidas por altos diques de tierra de 39 pies de altura. En el centro del baray se encuentra el Mebón Oeste, un templo hindú construido en una isla artificial.

La construcción del baray comenzó probablemente en el siglo XI, durante el reinado de Suryavarman I, y se terminó más tarde bajo el reinado de Udayadityavarman II.

Los ingenieros angkorianos que crearon el Baray Oeste parecen haber incorporado en algunos lugares construcciones anteriores. El dique oriental, por ejemplo, parece ser en gran parte una sección de un dique que encerraba la capital del rey Yasovarman, que tenía el templo de Phnom Bakheng en su centro. En otros lugares, el baray borró o sumergió lugares anteriores construidos por el hombre. El dique sur, por ejemplo, enterró parcialmente un templo piramidal de ladrillo, Ak Yum. Y el suelo occidental del baray parece haber estado habitado en el pasado: los trabajos arqueológicos han encontrado bases de muros, escalones y fragmentos de cerámica. Una estela con una inscripción descubierta en la zona, que data del año 713 d.C. ofrece más pruebas de un asentamiento anterior, definiendo los campos de arroz que se ofrecían a una reina Jayadevi.

Los primeros expertos franceses creían que el baray occidental funcionaba como un vasto depósito de agua que alimentaba los canales de riego en épocas de sequía, permitiendo múltiples cosechas de arroz cada año. Sin embargo, muchos estudios posteriores teorizan que el baray tenía principalmente funciones simbólicas, sirviendo como una vasta representación terrestre del Mar de la Creación hindú, con el templo de Mebón Occidental en su centro.

En los tiempos modernos, se construyó una esclusa de riego en el dique sur del baray, elevando el nivel del agua y permitiendo el suministro de agua a los campos del sur. En la actualidad, el baray retiene el agua en su extremo occidental durante todo el año. En la temporada de lluvias, el agua avanza hacia el dique oriental.

Con aguas claras y tranquilas, el baray es hoy un lugar popular para nadar y dar paseos en barco por los residentes locales. En ocasiones ha servido de lugar de aterrizaje para hidroaviones.