Victoria Park, Kitchener

Victoria Park es el parque más antiguo de Kitchener, Ontario, Canadá, situado en el centro de la ciudad. En él se celebran numerosos eventos y festividades.

Un mapa de Berlín de 1879 muestra un parque municipal, situado entre Mill Street y Highland Road, donde hoy se encuentran Highland Courts y Woodside Parks. Se encuentra en la finca original de Joseph E. Schneider; el gobierno municipal había comprado algunos acres a la familia en 1895 y había drenado el pantano del terreno. La compra de 27 acres fue inicialmente objetada por algunas partes por estar demasiado lejos de la ciudad. El parque se inauguró el 27 de agosto de 1896; el lago, los puentes y las tres islas ya estaban instalados en ese momento.

El Parque recibió su nombre en honor a la Reina Victoria, antes de su jubileo de diamante en el trono británico. El lago artificial está alimentado por el arroyo Schneider, rodea tres pequeñas islas y está atravesado por varios puentes. El parque también contiene el pabellón Victoria Park, la Galería y los Archivos Victoria Park, un quiosco de música y un cobertizo histórico para botes, un pub y un local de música. En 1902 se instaló por primera vez un pabellón en el parque como respuesta a las quejas de que no había dónde refugiarse cuando empezaba a llover. Diseñado por Charles Knechtel, la estructura se incendió en 1916 y se consideró demasiado dañada para recuperarla. En 1924 se construyó un segundo pabellón, inspirado en el diseño original de Knechtel. Situado en el mismo lugar que el original, la fachada del pabellón da al agua, mientras que el original daba a la isla principal del parque.

La entrada de la calle Gaukel cuenta con una torre de reloj que en su día estuvo encima del antiguo Ayuntamiento de Kitchener, y antes de eso, del parque de bomberos de la ciudad. Se trasladó a la entrada del parque y se complementó con una fuente y una escultura de maletas, obra del artista local Ernest Daetwyler, que simboliza las distintas oleadas de inmigración que han contribuido a la historia de la ciudad.

En el parque hay una estatua de bronce fundido de la reina Victoria, obra del caballero Raffaele Zaccaquini, y un cañón. La estatua se inauguró en mayo de 1911, el Día de la Victoria, en el décimo aniversario de su muerte. El Capítulo de la Princesa de Gales del IODE recaudó los 6.000 dólares necesarios para el monumento.

En 1897 se instaló en el parque un gran busto de bronce del Káiser Guillermo I, realizado por Reinhold Begas y enviado desde Alemania, en honor a la destacada población germano-canadiense de la región. En agosto de 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, fue retirado y arrojado al lago por unos vándalos. El busto fue recuperado del lago y trasladado al cercano club Concordia, pero fue robado de nuevo el 15 de febrero de 1916, paseado por las calles por una turba, formada en gran parte por soldados del 118º Batallón, y nunca más se ha vuelto a ver. Se rumorea que el 118º Batallón fundió el busto para hacer servilleteros que se regalaban a sus miembros. En 1996 se erigió en el parque un monumento con una placa que recuerda la historia del busto original.

En otoño de 2011 se iniciaron trabajos de restauración del lago del parque por valor de 10,1 millones de dólares, y en total se retiraron 85.000 toneladas de sedimentos del fondo del lago. Se colocaron miles de bloques de hormigón y piedra a lo largo de los 2,2 kilómetros de costa como muro de contención para evitar la erosión. Aunque la superficie total del lago se redujo ligeramente, el cauce cerca de la desembocadura del arroyo Schneider, en el extremo norte del parque, se ensanchó para crear una "bahía de proa" que ralentiza el flujo de agua y permite que los sedimentos se asienten en un lugar para su fácil eliminación.

En 2014 se llevó a cabo una importante renovación en el cobertizo para botes. El edificio se había utilizado originalmente para almacenar canoas en verano y como vestuario para patinadores, pero también incluyó una casa de té durante algunos años. Se cerró entre septiembre de 2013 y enero de 2015, y se reabrió como restaurante con asientos interiores y exteriores, operado por Mark Forwell, El negocio cerró en octubre de 2019; el propietario estaba alquilando el edificio a la ciudad de Kitchener y ejerció una opción de salida en el contrato de arrendamiento.

El Ayuntamiento anunció a finales de 2019 que su presupuesto incluye 3 millones de dólares para el Parque Victoria, que se utilizarán a lo largo de 2021-2023 para conseguir los resultados que se comentan en el plan director. Aunque ningún elemento nuevo será significativo, los fondos permitirán renovar las instalaciones existentes, incluidos los árboles.