Ontario Food Terminal, Toronto

El Ontario Food Terminal es el principal centro de distribución de productos agrícolas de Toronto, Ontario, Canadá. Está situado en el 165 de The Queensway en Park Lawn Road, al norte de la autopista Gardiner y al oeste del río Humber. El edificio en forma de U ocupa 1.740.000 pies cuadrados de un terreno de 40 acres e incluye 80.000 pies cuadrados de almacenamiento en frío y está abierto las 24 horas del día, los 365 días del año para las entregas. Anualmente llegan al centro alrededor de un millón de vehículos que entregan productos de toda Norteamérica o salen para distribuirlos a tiendas y restaurantes de toda la ciudad. Es la mayor instalación de este tipo en Canadá, y la tercera de Norteamérica, después de las de Chicago y Los Ángeles.

La Terminal de Alimentos de Ontario se terminó de construir en junio de 1954 y sustituyó al Mercado Mayorista de Frutas situado al oeste del Mercado de San Lorenzo, en la Explanada. El terreno se había comprado en 1946, pero los planes para construir en el lugar se archivaron en 1950 debido a la escasez de materiales de construcción. Costó 3 millones de dólares y tardó dos años en construirse. Los arquitectos fueron Shore y Moffat y Soules Construction Limited construyó las instalaciones. Incluía espacio para 400 camiones.

Anteriormente, el principal centro de distribución de Toronto estaba situado en edificios de la manzana de cinco acres de King Street East, Market Street, Front Street y Church Street, al noroeste del edificio del mercado de St. En 1954, se consideraba uno de los distritos de aparcamiento de coches y camiones más congestionados del centro de Toronto. Cincuenta y seis empresas mayoristas y afines se trasladaron a la nueva terminal desde la antigua manzana.

Cuando se inauguró, la mayoría de los envíos llegaban por ferrocarril, con vías que se desprendían de la línea ferroviaria de la Canadian National Railway en los lados este y sur del complejo, pero desde entonces se han eliminado las vías ferroviarias y en la actualidad la mayoría llegan en camión, mientras que algunos llegan por avión a través del cercano aeropuerto de Pearson y se entregan por la autopista 427 y la Gardiner Expressway. Las frutas y verduras se envían a la terminal desde las granjas de Ontario, así como desde lugares más lejanos como Florida, California y México. En la terminal, los compradores locales se reúnen con los vendedores y negocian los precios. Es, por tanto, el principal mercado para establecer los precios de los productos en la región. La mayoría de los productos que se consumen en Toronto pasan por la terminal, aunque algunas de las mayores cadenas de tiendas de comestibles, como Loblaws, contratan directamente con los productores y no la utilizan.

La Terminal de Alimentos de Ontario es propiedad de la Junta de la Terminal de Alimentos de Ontario, un organismo dependiente del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales de Ontario, que la gestiona. El Ontario Food Terminal Board alquila el espacio del mercado a vendedores y empresas de distribución. Los miembros de la junta son nombrados por el gobierno provincial, legalmente a través del vicegobernador de Ontario por recomendación del ministro de Agricultura y Alimentación. La terminal se autofinancia íntegramente con las tasas que se cobran a los usuarios de la instalación.

Normalmente, la Terminal de Alimentos de Ontario no está abierta al público y es una instalación exclusiva para mayoristas. Sin embargo, el 22 de septiembre de 2012 abrió sus puertas para celebrar el Fresh Fest, un evento comunitario que ofrecía entretenimiento, demostraciones de cocina, comida y exposiciones informativas. El 25 de mayo de 2013, acogió un segundo evento similar denominado Taste of the Food Terminal, a beneficio de FoodShare Toronto, una organización benéfica sin ánimo de lucro que se centra en proporcionar alimentos saludables a las comunidades de bajos ingresos de Toronto.