Congregation Knesseth Israel, Toronto

La Congregación Knesseth Israel, también conocida como Junction Shul, es una congregación judía ortodoxa de Toronto, Ontario, Canadá. El edificio de su sinagoga es el más antiguo que se conserva en Toronto y fue designado Patrimonio de Ontario en 1984 en virtud de la Ley de Patrimonio de Ontario.

Situada en el 56 de Maria Street, en el barrio de Junction de Toronto, la congregación fue fundada en 1909 por inmigrantes judíos, en su mayoría procedentes de Rusia y Polonia. Al principio, los servicios se celebraban en una casa situada en el 303 de Maria Street. En 1911, se compró el terreno en el que se construyó la sinagoga por 520 dólares y poco después comenzó la construcción.

La sinagoga judía Knesseth Israel, situada en Maria Street y Shipman Street, fue diseñada por James Augustus Ellis de la firma Ellis y Connery. Se construyó con la mano de obra y los fondos donados por los miembros fundadores y sus familias. El edificio fue dedicado el 8 de septiembre de 1912 y los servicios comenzaron en 1913. En su apogeo, en la década de 1920, el templo atendía a más de 200 residentes judíos del barrio, y la presencia de la sinagoga contribuyó a un espectacular aumento de los inmigrantes judíos en el barrio.

El edificio tiene una modesta fachada de ladrillos rojos con mínimos adornos o detalles. Una escalera de doble cara conduce a dos pesadas puertas de madera. Las ventanas circulares de tres lados del edificio están divididas en dieciocho segmentos para simbolizar la palabra hebrea chai. Su interior es decorativo y elegante en un estilo tradicional de Europa del Este. La galería de mujeres de la planta superior es un balcón de tres lados. El nivel inferior del santuario tiene tres lados de asientos orientados al centro. El arca que alberga los rollos de la Torá está situada contra la pared oriental.

Muchos de los feligreses eran artesanos, vendedores ambulantes, comerciantes o recolectores de chatarra y metal, mientras que un gran número de residentes que eran carpinteros o ebanistas encontraron trabajo en la cercana fábrica de pianos Heintzman & Co. en la calle Keele. Algunos de estos ebanistas tallaron gran parte de los detalles arquitectónicos de madera del interior de la sinagoga.

El único rabino de la sinagoga fue Mordechai Langner, que sirvió a la congregación desde 1924 hasta 1939. Posteriormente, los servicios fueron dirigidos por un cantor o por los congregantes.

La población judía de Toronto emigró al norte después de la Segunda Guerra Mundial, por lo que la sinagoga permaneció cerrada en su mayor parte, excepto para las fiestas y eventos especiales, desde la década de 1950. No obstante, cuenta con una congregación de 80 miembros a tiempo completo y 300 asociados, la mayoría de los cuales crecieron en la zona o descienden de los miembros fundadores.

El filántropo y mecenas Joey Tanenbaum es nieto de uno de los fundadores de la sinagoga y asistió a los servicios cuando era niño. Sigue siendo miembro y financió la restauración de la sinagoga en la década de 1990.

La sinagoga aparece en la película de 2017 Stephen King's it. La escena es donde Stan estudia para su Bar Mitzvah