Heiltsuk Nation, Isla Campbell

La Nación Heiltsuk es un gobierno de las Primeras Naciones de la región de la Costa Central de la provincia canadiense de Columbia Británica, centrada en la isla de Campbell, en la comunidad de Bella Bella, Columbia Británica. El pueblo Heiltsuk habla la lengua Heiltsuk y, al igual que su lengua, y junto con los pueblos vecinos Haisla y Wuikinuxv, fueron conocidos incorrectamente en el pasado como los "Kwakiutl del Norte". Los Heiltsuk también eran conocidos como los Bella Bella, por su comunidad principal.

La actual Primera Nación Heiltsuk es una amalgama de 5 grupos tribales que habitaban un área de aproximadamente 6000 millas cuadradas de la Costa Central de Columbia Británica. Los pueblos Heiltsuk vivían tanto por tierra como por mar en la región comprendida entre Milbanke Sound y Fisher Channel. Los territorios Heiltsuk incluyen numerosas ensenadas, islas, penínsulas, montañas y valles. Las tradiciones orales de los actuales Heiltsuk sostienen que la primera generación de sus antepasados fue "depositada" por el Hacedor en varios lugares del territorio Heiltsuk y vivía aquí antes de la época de un Gran Diluvio. Las pruebas geológicas demuestran que la gente ha estado viviendo allí de forma continua durante los últimos 14.000 años. 1.400 de los 2.200 miembros de los Heiltsuk viven en la isla de Campbell, que está aproximadamente a 78 millas náuticas del continente de la Columbia Británica y a 98 millas náuticas de la isla de Vancouver.

La decisión del Tribunal Supremo de Canadá de 1997 en el caso R. v. Gladstone determinó que los heiltsuk tienen un derecho aborigen a comerciar con el arenque. Esta fue la primera decisión que reconocía un derecho aborigen comercial en Canadá. A pesar de haber ganado la decisión, la disputa sobre el acceso de los Heiltsuk al arenque y la gestión de la población han persistido. En la temporada de arenque de 2015 se produjo una crisis entre los heiltsuk y Canadá, que incluyó la ocupación de una oficina del DFO. La crisis terminó cuando la flota comercial de redes de enmalle para el arenque partió sin pescar.

Recientemente, un incendio destruyó la única tienda de alimentación del pueblo. Como medida provisional, la Iglesia Unida se convirtió en la "Tienda Unida" mientras se construía un nuevo edificio. Esta respuesta se produjo con gran rapidez y consiguió prestar servicios a la comunidad en un momento difícil.

Los Heiltsuk se han opuesto a la propuesta de los oleoductos Northern Gateway de Enbridge, con unas audiencias muy publicitadas en Bella Bella.

Los Heiltsuk participaron en los primeros esfuerzos de los años 90 para conservar la selva tropical del Gran Oso. El 29 de enero de 2016, en la comunidad Heiltsuk de Bella Bella -junto con representantes de otras Primeras Naciones, la industria, el gobierno y las ONG- celebraron la finalización del acuerdo definitivo para proteger el mayor bosque tropical templado costero del mundo.

La arqueóloga Alisha Gauvreau, estudiante de doctorado de la Universidad de Victoria y becaria del Instituto Hakai, descubrió un yacimiento en la isla de Triquet, en la costa central de la Columbia Británica, que parece confirmar la tradición oral heiltsuk. El equipo de arqueólogos ha excavado un asentamiento en la zona -en el territorio tradicional de la nación Heiltsuk- y lo ha fechado hace 14.000 años, durante la última edad de hielo en la que los glaciares cubrieron gran parte de Norteamérica.