El Laco

El Laco es un complejo volcánico en la Región de Antofagasta de Chile. Se encuentra directamente al sur de la cadena volcánica del Cordón de Puntas Negras. Forma parte de la Zona Volcánica Central de los Andes y es un conjunto de siete estratovolcanes y una caldera. Tiene una antigüedad de unos dos millones de años. La cima principal del volcán es una cúpula de lava llamada Pico Laco, cuya altura ha sido señalada como de 5.325 metros o 5.472 metros. El edificio se ha visto afectado por la glaciación, y algunos informes indican que todavía está activo desde el punto de vista fumarólico.

El volcán es conocido por sus coladas de lava con magnetita de origen enigmático. En total, hay cuatro coladas de lava y dos diques, así como una formación de naturaleza incierta. Además de las estructuras de coladas de lava, en el complejo también se encuentran piroclastos que contienen óxido de hierro. Los magmas se formaron dentro de una cámara magmática con un volumen de unos 30 kilómetros cúbicos; se está debatiendo si las lavas ricas en hierro son lavas de magnetita nativas o se formaron por procesos hidrotermales que actuaron sobre roca regular. Tras su descubrimiento en 1958, estos depósitos de hierro han sido explotados. Existen depósitos similares de óxido de hierro volcánico en Australia, Chile e Irán.