Zengpiyan, Guilin

Zengpiyan es un yacimiento rupestre neolítico del sur de China. Está situado en la región de Guilin, en la franja suroccidental de la montaña Dushan, en la región autónoma de Guangxi, y está considerado como uno de los yacimientos rupestres más importantes del Neolítico en China, ya que es uno de los muchos centros independientes de introducción de la domesticación de animales y de la cerámica.

La cueva se descubrió en 1969 y las excavaciones arqueológicas comenzaron en 1973. Las dataciones revelaron que la cueva fue ocupada hace entre 9.000 y 7.500 años, y que la capa más antigua se remonta hasta hace 12.000 años. Esta cueva natural se utilizaba como lugar de habitación, aunque todavía no está claro si era un hábitat estacional. La cueva principal tiene una superficie de unos 220 m2 y está orientada al suroeste, junto al río Li, con bosques vecinos para la caza, lagos para la pesca y llanuras para la recolección de vegetales silvestres.

Hasta ahora, las excavaciones han permitido encontrar más de 30 cadáveres humanos, 110 tipos de mamíferos, aves, peces y reptiles, más de 1.000 piezas de piedra pulida y perforada y de hueso, dientes de animales, conchas de mejillones y más de 10.000 piezas de cerámica. También se descubrieron numerosas chimeneas y fosas de residuos. En la parte posterior de la cueva se amontona material pétreo. En los sedimentos más antiguos abundaban las herramientas de piedra semiacabadas. En las capas más recientes se desenterraron herramientas de piedra perforadas y pulidas. Entre los artefactos de hueso había lanzas de pesca, puntas de flecha agujas y horquillas.

En la cueva se encontraron algunas de las piezas de cerámica más antiguas del país, ya que se cree que la aparición de la cerámica en la zona está relacionada con el consumo de caracoles de agua dulce. "Los caracoles de agua dulce eran uno de sus alimentos básicos, a juzgar por las cantidades de conchas de caracol encontradas en varios estratos". Según los arqueólogos chinos, la cerámica local más antigua data de 12.000 años antes de Cristo. Se determinó que las cerámicas de estratos más recientes pertenecían al "patrón de cuerda-vaso Guan".

Durante algún tiempo, la cueva debió servir también de tumba primitiva, ya que se descubrieron huesos de unos 30 seres humanos. No se han encontrado fosas ni utensilios funerarios. Los cuerpos fueron enterrados principalmente en cuclillas.

La cueva fue finalmente abandonada después de haber estado habitada durante 5.000 años, cuando se inició un periodo cálido y húmedo hace unos 7.000 años y la cueva, a sólo un metro por encima de la llanura circundante, se inundaba con frecuencia.

La afirmación de que el cerdo fue domesticado en este lugar sigue siendo controvertida y aún no se ha respondido de forma concluyente.

los estudiosos Zhang Chia y Hsiao-chun Hung en "Later hunter-gatherers in southern China, 18 000-3000 BC": "El 'paquete neolítico' no sirve para este fascinante capítulo de la experiencia humana, en el que la cerámica, la agregación social, la domesticación de animales y el cultivo del arroz llegan en lugares y momentos diferentes". Los autores definen el papel de los "forrajeros alfareros", sofisticados cazadores-recolectores que dejaban depósitos de conchas o pescado en cuevas y dunas. Estos no agricultores colonizadores compartían numerosos atributos culturales con los cultivadores de arroz del Yangtsé, sus contemporáneos paralelos durante más de 5.000 años. Algunos agricultores se convirtieron a su vez en cazadores-recolectores cuando se expandieron hacia suelos menos fértiles. No se trata, pues, de una simple transición lineal, sino de la puesta en práctica de ingeniosas estrategias, adaptaciones y vínculos en una tierra muy variada".

Zengpiyan fue declarado monumento de la República Popular China en 2001.