Mai Po Marshes, Hong Kong

Mai Po Marshes es una reserva natural situada en San Tin, cerca de Yuen Long, en Hong Kong. Está dentro del distrito de Yuen Long.

Forma parte de Deep Bay, un humedal de importancia internacional que es en realidad un estuario poco profundo, en la desembocadura de los ríos Sham Chun, Shan Pui y Tin Shui Wai Nullah. Inner Deep Bay está incluido en la lista de sitios Ramsar de la Convención de Ramsar en 1995, y sustenta un número importante de aves de humedales a nivel mundial, que llegan principalmente en invierno y durante las migraciones de primavera y otoño. El centro educativo y la zona de conservación natural tienen una extensión de 380 acres y su humedal circundante tiene una superficie de 1500 acres. Es una zona de conservación para mamíferos, reptiles, insectos y más de 350 especies de aves.

La reserva está gestionada por el Fondo Mundial para la Naturaleza de Hong Kong desde 1983 y el WWF organiza visitas guiadas profesionales para el público y las escuelas a la reserva; el Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación es responsable del sitio Ramsar en su conjunto. Deep Bay se enfrenta a amenazas, como la contaminación y el aumento del nivel de las marismas, que quizá se deba a la intensa urbanización, especialmente en el lado norte de la bahía, en Shenzhen.

En los últimos años ha albergado a más de 55.000 aves migratorias, entre ellas la gaviota de Saunders y una cuarta parte de la población mundial de espátula negra. El correlimos cuchareta, en peligro crítico de extinción, se registra regularmente en la migración. La reserva también incluye manglares intermareales junto con 24 estanques de camarones, que proporcionan alimento a las aves. Las marismas de Mai Po reciben unos 32.000 visitantes al año.

Aunque la zona fue retirada de la zona de veda fronteriza el 15 de febrero de 2012, la Reserva Natural de Mai Po sigue siendo una zona restringida en virtud de la Ordenanza de Protección de los Animales Salvajes con el fin de minimizar las molestias a la fauna.

Los visitantes necesitan un "permiso de entrada a las marismas de Mai Po" para entrar en la Reserva. Si se une a una actividad guiada por profesionales del WWF, puede reservar en línea wwf.org.hk/en y formar parte de una visita ecológica de un grupo pequeño y el WWF se encargará de los permisos por usted.

Los particulares pueden solicitar un permiso escribiendo al Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación del Gobierno de Hong Kong. Los mencionados permisos individuales suelen tardar unas cuatro semanas en tramitarse.

En la reserva habitan 38 especies de mamíferos, más que en ningún otro lugar de Hong Kong. Mai Po alberga una de las mayores densidades de gatos leopardo del territorio, aunque son nocturnos y rara vez se ven. Las pequeñas mangostas asiáticas son bastante comunes en la reserva, y los visitantes suelen encontrarlas cerca de los estanques de Gei Wai durante el día en invierno. En Mai Po hay una pequeña población de nutrias euroasiáticas, una especie en peligro de extinción a nivel local.

Las marismas también cuentan con una rica biodiversidad de insectos, ya que se descubrió la luciérnaga endémica de Mai Po. No sólo se trata de una especie nueva para la ciencia, sino que es la primera vez que se registra el género Pteroptyx en China. Para conocer los cambios estacionales de la población, la distribución y los requisitos de hábitat de la especie, WWF Hong Kong ha realizado estudios sobre las luciérnagas en la reserva natural. Las encuestas también han incorporado la participación de la ciencia ciudadana, y utilizando este enfoque para seguir vigilando la biodiversidad, WWF ha incorporado iNaturalist y el City Nature Challenge en las actividades de su centro de Mai Po.