Paphos Castle, Pafos

El castillo de Pafos está situado en el extremo occidental del puerto de la ciudad. Originalmente era una fortaleza bizantina construida para proteger el puerto. Hoy en día, el visitante puede ver la torre franca occidental con los añadidos venecianos, tal y como la restauraron los otomanos en 1592, según una inscripción relevante sobre la entrada del castillo. Una losa de mármol blanco sobre la entrada de la torre hace referencia a su reconstrucción en 1592, por el gobernador turco de Chipre Ahmet Pasha.

La principal fortaleza de la ciudad estaba situada en Saranta Kolones, a unos 600 metros al oeste, y fue destruida por el terremoto de 1222.

La fortaleza bizantina original fue destruida en el terremoto de 1222. Fue reconstruida y ampliada por los lusos en el siglo XIII. También construyeron las llamadas "torres genovesas". Se trata de un castillo formado por un complejo de 2 torres, cuyas ruinas se encuentran a 80 metros al este del Castillo, justo a la entrada del puerto y que servían como la mejor defensa. Aunque estas torres se consideraban subordinadas al castillo mayor, no tenían contacto entre sí y probablemente eran un castillo independiente. Recibieron su nombre por su importancia en la batalla contra los genoveses en 1373, donde jugaron un papel importante en la defensa del puerto de la ciudad, ya que los genoveses eran principalmente una fuerza naval. También fueron importantes en la batalla contra los mamelucos en 1426, donde sufrieron graves daños y no han sido reconstruidas desde entonces. Las torres fueron destruidas tras un fuerte terremoto en 1491, pero sus ruinas aún son visibles. El castillo fue mantenido por los venecianos, que hicieron algunas adiciones.

El castillo resistió la invasión genovesa de 1373 y fue uno de los pocos que no fue cubierto por los mamelucos en 1426, bajo la dirección de su guardia, Sforza, que era un feroz mercenario español. En agosto de 1570, cuando los turcos desembarcaron, su guardia no la abandonó, como ocurrió en otros casos. A pesar de la valentía de los defensores y de la buena posición del castillo, tras 16 días de encarnizados combates, su guardia resistió dentro del castillo, que fue destruido. Los otomanos repararon las ruinas del castillo, basándose en el edificio original, ya que debido a su fuerte construcción no hubo una destrucción completa. El castillo durante la ocupación turca contaba con una guardia de 100 hombres y 12 cañones que abandonaron con la llegada de los británicos en 1878.

La parte principal del castillo consiste en una gran torre rectangular con un patio cerrado en el centro. La planta baja consta de un vestíbulo central con pequeñas habitaciones y grandes salas en cada uno de sus dos grandes lados, que se utilizaban como prisiones y cuarteles durante el dominio otomano. En el tejado hay una pequeña torre cuadrada con tres grandes habitaciones, donde vivía la guardia del castillo. En el mismo nivel del perímetro hay 12 murallas en el tejado, que podían albergar un número correspondiente de cañones durante la ocupación turca. En 1878, con la llegada de los británicos, el castillo dejó de utilizarse con fines militares y se convirtió en un depósito de sal hasta 1935, cuando fue declarado monumento antiguo en virtud de la Ley de Antigüedades. Desde entonces representa uno de los hitos más característicos de la ciudad de Pafos. En 1938-9 se repararon varias grietas en los muros y el rompeolas. El castillo fue devastado por el terremoto de 1953 y las reparaciones se completaron en 1969. También fue alcanzado por las fuerzas aéreas y navales turcas durante el bombardeo del puerto de Pafos el 21 de julio de 1974, pero no sufrió daños graves. Últimamente, el castillo sirve de escenario para el Festival Cultural al Aire Libre de Pafos, que se celebra anualmente en septiembre. Se han realizado varias excavaciones arqueológicas para investigar su pasado.

En la actualidad, el castillo se utiliza como atracción turística y ocasionalmente presenta exposiciones temáticas. La entrada cuesta 2,50 euros, el horario de visita es de 8:30 a 17:00 en invierno y de 8:30 a 19:30 en verano. La planta baja del castillo es accesible para personas en silla de ruedas, pero no la planta superior.