Manis tetradactyla

El pangolín de cola larga, también conocido como el pangolín africano de vientre negro o ipi, es una criatura fascinante que se distingue por sus características y hábitos únicos. Perteneciente a la familia Manidae en el orden Pholidota, estos pangolines son diurnos y arbóreos, lo que significa que están activos durante el día y viven principalmente en los árboles. Se alimentan principalmente de hormigas, y se pueden reconocer fácilmente por sus colas excepcionalmente largas y el pelaje oscuro que cubre la parte inferior de sus cuerpos y extremidades. El término "pangolín" proviene de la palabra malaya "pengguling", que se traduce como "algo que se enrolla".

Científicamente nombrados Phataginus tetradactyla, estos pangolines tienen colas que pueden medir entre 60 y 70 cm, mientras que sus cuerpos miden alrededor de 30 a 40 cm y pesan entre 2,0 y 2,5 kg. En lugar de dientes, tienen escamas queratinosas y una lengua larga para ayudarlos a alimentarse. Curiosamente, son los más pequeños entre las ocho especies existentes de pangolines y son los únicos que están activos durante el día.

Los pangolines de cola larga habitan en partes del oeste y centro de África, particularmente en la cuenca del Congo y los bosques guineanos. Prefieren los bosques ribereños tropicales húmedos y pantanosos, y son expertos tanto en trepar árboles como en nadar, a menudo permaneciendo cerca del agua.

Estos pangolines son solitarios y tímidos, usan feromonas para comunicarse y permanecen activos durante el día para evitar la competencia por alimentos. Cuando se sienten amenazados, se enrollan en una bola y pueden emitir un líquido maloliente como mecanismo de defensa. Sus colas prensiles y sus fuertes garras los convierten en excelentes trepadores, y se alimentan principalmente de hormigas, a diferencia de otras especies de pangolines que prefieren las termitas.

No se sabe mucho sobre su reproducción, pero se cree que las hembras dan a luz a una sola cría después de unos 140 días de gestación. El joven pangolín monta en la cola de su madre durante hasta tres meses y alcanza la madurez sexual alrededor de los dos años.

Desafortunadamente, el pangolín de cola larga está clasificado como vulnerable por la UICN. Enfrentan una fuerte explotación por su carne y para la medicina tradicional. Aunque pueden tolerar algunos cambios en su hábitat, es crucial implementar esfuerzos de conservación para protegerlos de un mayor declive.