Neotis denhami

La avutarda de Denham, también conocida como avutarda de Stanley, es un ave grande e impresionante nativa del África subsahariana. Se encuentra en una variedad de hábitats abiertos, como tierras de cultivo, praderas, llanuras de inundación e incluso áreas de fynbos quemado. Aunque generalmente permanecen en un lugar, algunas poblaciones migran a altitudes más bajas durante los meses de invierno. El ave recibe su nombre del mayor Dixon Denham y de Edward Smith-Stanley, el 13º Conde de Derby.

Como el miembro más grande del género Neotis, los machos de la avutarda de Denham son bastante pesados, pesando alrededor de 9 a 10 kg, mientras que las hembras son más ligeras, típicamente pesando entre 3 y 4 kg. Los machos son fácilmente reconocibles por sus espaldas marrones, partes inferiores blancas, cuellos gris pálido con una nuca anaranjada y alas llamativamente estampadas. Durante su exhibición, los machos inflan sus gargantas, creando un impresionante globo de plumas blancas. A pesar de sus dramáticas exhibiciones, estas aves generalmente son silenciosas.

Existen tres subespecies de la avutarda de Denham, cada una con su distribución única a lo largo de África. Prosperan principalmente en áreas de pradera hasta los 3,000 metros sobre el nivel del mar. Estas aves no son comedores exigentes: son omnívoras, alimentándose de insectos, pequeñas serpientes, roedores y diversas plantas. A veces, incluso siguen a grandes mamíferos para alimentarse de escarabajos peloteros.

En cuanto al apareamiento, los machos realizan un espectáculo en leks para atraer a las hembras. La temporada de cría suele ser desencadenada por las lluvias, lo que puede ocurrir en cualquier momento del año. Las hembras ponen uno o dos huevos en una simple depresión en el suelo.

Lamentablemente, la avutarda de Denham enfrenta varias amenazas, incluyendo la caza, la pérdida de hábitat debido a la agricultura y la tala. Estos factores han llevado a una disminución en su población.