Neotragus pygmaeus

La antílope real, que ostenta el título de la antílope más pequeña del mundo, es una criatura fascinante nativa de África Occidental. Descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1758, esta diminuta antílope mide aproximadamente 25 centímetros de altura al hombro y pesa entre 2.5 y 3 kilogramos. Los machos exhiben cuernos cortos, y ambos sexos presentan un pelaje que varía del rojizo al marrón dorado con partes inferiores blancas.

Estas pequeñas antílopes tienen una preferencia por el follaje fresco y son conocidas por sus relaciones monógamas, alcanzando tanto los machos como las hembras la madurez sexual alrededor de los seis meses de edad. La temporada de reproducción tiene su apogeo en noviembre y diciembre, resultando en una sola cría. Sin embargo, la duración exacta del período de gestación sigue siendo un misterio.

Las antílopes reales prosperan en bosques cálidos y húmedos de tierras bajas en países como Côte d'Ivoire, Ghana, Guinea, Liberia y Sierra Leona. Desafortunadamente, enfrentan amenazas significativas debido a la pérdida de hábitat y la caza para la obtención de carne de animales silvestres. Taxonómicamente, pertenecen al género Neotragus y a la familia Bovidae, dentro de la tribu Neotragini, que incluye una variedad de antílopes enanos.

Conocidas por su aguda alerta y hábitos nocturnos, las antílopes reales prefieren la vegetación densa donde pueden esconderse fácilmente. A pesar de su pequeño tamaño, son increíblemente ágiles, capaces de saltar hasta 2.8 metros en un solo brinco y moverse rápidamente cuando es necesario. Curiosamente, sus glándulas preorbitales son bastante pequeñas, lo que indica que el marcaje de olor no es una parte importante de su comportamiento. Su dieta consiste principalmente en follaje fresco y brotes, con la mayor parte de la búsqueda de alimento ocurriendo durante la noche. La reproducción se caracteriza por la monogamia, con nacimientos que ocurren a finales del año.

Desde un punto de vista de conservación, la antílope real está catalogada como de Preocupación Menor por la UICN, con una población estimada de alrededor de 62,000 individuos. Sin embargo, sus números están disminuyendo debido a la destrucción continua del hábitat y las presiones de la caza. Afortunadamente, se pueden encontrar en varias áreas protegidas, incluyendo parques nacionales y reservas forestales a lo largo de su área de distribución, ofreciendo algo de esperanza para su supervivencia continuada.