Osteolaemus tetraspis

El cocodrilo enano, también conocido como cocodrilo enano africano, cocodrilo de hocico ancho o cocodrilo óseo, ostenta el título de ser la especie de cocodrilo más pequeña que existe. Los científicos han identificado tres poblaciones genéticamente distintas, lo que ha suscitado debates sobre la posibilidad de reconocerlas como especies separadas. Actualmente, pertenece al género monotípico Osteolaemus y cuenta con dos subespecies reconocidas: O. t. tetraspis y O. t. osborni. Algunos estudios incluso sugieren la existencia de tres especies distintas dentro del género Osteolaemus.

El nombre Osteolaemus se traduce como "garganta ósea", mientras que tetraspis significa "cuatro escudos" y osborni honra al paleontólogo estadounidense Henry Fairfield Osborn. Los cocodrilos enanos generalmente alcanzan aproximadamente 1.5 metros de longitud y se distinguen por sus cuerpos fuertemente armados, su pequeño tamaño y su coloración única. Estos reptiles son nativos de las regiones tropicales del África subsahariana occidental y central, donde habitan arroyos, ríos, pantanos y charcas.

Principalmente nocturnos, los cocodrilos enanos tienen una dieta variada, alimentándose de una gama de animales pequeños. Son solitarios por naturaleza y construyen montículos de nidos durante la temporada de reproducción. Lamentablemente, la UICN los clasifica como vulnerables, y están listados en el Apéndice I de CITES debido a la pérdida de hábitat y la caza para carne de monte. Los esfuerzos de conservación son complejos debido a la escasa investigación sobre sus poblaciones y comportamiento.

Aunque algunos cocodrilos enanos se mantienen y crían en zoológicos, los programas de cría en cautiverio no son generalizados. Esto se debe en parte a que sus pieles no tienen un alto valor comercial. Aunque enfrentan amenazas en ciertas áreas, todavía sobreviven en reservas protegidas.