Helwan Cemetery, Helwan

En Helwan, al sur del actual El Cairo, se excavó un gran cementerio egipcio antiguo con más de 10.000 enterramientos. El cementerio estuvo en uso desde el periodo de Naqada, alrededor del 3200 a.C. hasta la Cuarta Dinastía, y de nuevo a principios del Reino Medio, y luego hasta el periodo romano y más allá. El cementerio fue descubierto y excavado por Zaki Saad entre 1942 y 1954. Una expedición australiana inició nuevas excavaciones en 1997. Las excavaciones de Zaki Saad nunca se publicaron en su totalidad, sólo aparecieron varios informes preliminares. Helwan fue probablemente el cementerio de Menfis en las primeras dinastías. Las tumbas van desde pequeñas fosas hasta mastabas más elaboradas. En cuanto a las partes subterráneas de estas tumbas, se atestiguan dos tipos. Por un lado, hay fosas con el enterramiento en el fondo y, por otro, cámaras subterráneas a las que se accede a través de una fosa o de una escalera. La mayoría de los enterramientos son para un solo difunto.

Hay algunos ejemplos de enterramientos múltiples. La mayoría de los difuntos fueron colocados en esteras de caña o ataúdes de diferentes materiales. La mayoría de los cuerpos se encontraron en posición contraída. La mayoría de las tumbas estaban construidas con ladrillos de barro. Los techos suelen ser de madera. Algunas paredes de las cámaras subterráneas estaban cubiertas de yeso. En varias tumbas se encontraron piedras, utilizadas para techar la cámara de la tumba, para bloquear la entrada y, en raros casos, para pavimentar las paredes. Algunas de las tumbas más elaboradas tenían varias cámaras subterráneas. A menudo se accedía a estas cámaras a través de una escalera. Las personas enterradas aquí pertenecían a todos los niveles de la sociedad, aunque los más altos funcionarios estaban enterrados en Saqqara. Se encontraron más de 40 estelas pertenecientes a los niveles superiores de la sociedad. Son una fuente importante de la escritura primitiva en Egipto. Un tal Meriiti lleva muchos títulos en su estela y data probablemente de la Primera Dinastía. Algunas estelas también pertenecen a miembros de la familia real, como la hija del rey Satkhnum, la hija del rey Khenmetptah y el hijo del rey Nisuheqet. Las estelas datan de aproximadamente la mitad de la Primera Dinastía hasta principios de la Cuarta Dinastía.