Buteo jamaicensis

El halcón de cola roja es una especie común en toda América del Norte, desde los climas fríos de Alaska y el norte de Canadá hasta Panamá y las Indias Occidentales. Conocido científicamente como uno de los miembros más extendidos del género *Buteo*, a menudo se le denomina "chickenhawk" en Estados Unidos, aunque rara vez ataca a las gallinas. Esta ave de presa es increíblemente adaptable, prosperando en una amplia variedad de entornos, incluidos desiertos, praderas, bosques e incluso áreas urbanas. Está protegida bajo el Tratado de Aves Migratorias en Canadá, México y Estados Unidos.

Existen 14 subespecies reconocidas del halcón de cola roja, cada una con diferencias únicas en color y tamaño. Curiosamente, las hembras son típicamente un 25% más pesadas que los machos. Estos halcones tienen una dieta variada, alimentándose principalmente de pequeños mamíferos como roedores, pero también consumen aves y reptiles. Generalmente cazan desde perchas, aunque pueden adaptar sus tácticas dependiendo de la disponibilidad de presas y del hábitat.

Los halcones de cola roja son populares en la cetrería debido a su capacidad para ser entrenados y su resistencia. A menudo son capturados como aves jóvenes, conocidas como halcones de paso, antes de que desarrollen los comportamientos más desafiantes de la adultez.

En cuanto a su apariencia, los halcones de cola roja muestran mucha variación en su plumaje. Las poblaciones occidentales son particularmente diversas, con morfos de color claro, oscuro e intermedio. Los halcones adultos generalmente tienen una nuca y cabeza superior de color marrón oscuro, junto con una distintiva cola de color marrón rojizo. Los halcones jóvenes tienen una cola marrón con barras oscuras y cabezas y espaldas de color más claro.

Estos halcones se encuentran entre las especies de *Buteo* más grandes, con una envergadura de 110-141 cm y un peso de entre 690 y 1,600 gramos. Tienen una constitución robusta con alas anchas y una cola también ancha, perfecta para planear por los cielos.

Los halcones de cola roja se pueden encontrar en una variedad de entornos en América del Norte y Central. Prefieren bosques mixtos y campos, pero también se sienten cómodos en desiertos, montañas y áreas urbanas. Su adaptabilidad les permite prosperar en paisajes modificados como campos agrícolas y a lo largo de carreteras.

En términos de comportamiento, los halcones de cola roja son bastante notorios, a menudo vistos perchados o planeando. Frecuentemente son acosados por aves más pequeñas, lo que puede interrumpir sus actividades. Su vuelo implica mucho planeo con un mínimo de aleteo, y pueden lanzarse en picado a velocidades superiores a 190 km/h.

Sus llamadas incluyen un grito ronco distintivo, a menudo utilizado en películas como un efecto de sonido general de aves rapaces. Estos halcones son migrantes parciales, con poblaciones del norte que se desplazan hacia el sur durante el invierno. Sus patrones de migración son complejos y a menudo dependen de la disponibilidad de alimentos.

Como carnívoros, los halcones de cola roja son cazadores oportunistas, depredando una variedad de animales, principalmente pequeños mamíferos. Sus grandes garras y pies fuertes les permiten cazar presas más grandes que la mayoría de las otras especies de *Buteo*. Generalmente cazan desde perchas, pero también pueden atrapar presas en vuelo o en el suelo.

Los halcones de cola roja a menudo compiten con otras rapaces, especialmente otras especies de *Buteo*, por territorio y alimento. Tienden a ser dominantes sobre rapaces más pequeñas y pueden involucrarse en disputas territoriales con especies de tamaño similar, como los halcones de Swainson y los halcones ferruginosos.

Durante la temporada de reproducción, los halcones de cola roja realizan elaboradas exhibiciones de cortejo y forman fuertes lazos de pareja. Construyen grandes nidos de ramas en árboles o en acantilados y ponen de uno a tres huevos. La hembra principalmente incuba los huevos mientras el macho proporciona alimento. Después de la eclosión, los jóvenes dependen completamente de sus padres para obtener alimento y protección. Se empluman alrededor de los 42-46 días de edad y se vuelven independientes después de unos cuatro meses.

El éxito reproductivo puede variar según factores como la disponibilidad de presas, las condiciones del hábitat y las perturbaciones humanas. En la naturaleza, los halcones de cola roja típicamente viven de 6 a 7 años, aunque el halcón de cola roja salvaje más longevo registrado vivió más de 25 años. Las actividades humanas, como la electrocución y el envenenamiento, representan amenazas significativas para su supervivencia.

Los halcones de cola roja tienen un significado cultural en las tradiciones de los nativos americanos, con sus plumas utilizadas en ceremonias religiosas y vestimentas. Están protegidos bajo leyes que regulan la posesión de plumas y partes de aves migratorias.