Herpetotheres cachinnans

El halcón reidor, también conocido como halcón serpiente, es un ave de presa de tamaño mediano que destaca en la familia de los halcones. Es la única especie del género Herpetotheres y es bien conocido por su dieta, que consiste principalmente en serpientes. Tanto su nombre común como su nombre científico resaltan sus vocalizaciones únicas.

El nombre del ave, "halcón reidor", y su nombre científico Herpetotheres cachinnans, ambos hacen referencia a sus llamados fuertes y distintivos. El nombre del género Herpetotheres denota su preferencia por presas reptilianas. Ha habido cierto debate entre los científicos sobre la clasificación exacta de esta ave dentro de la familia Falconidae, con diferentes grupos ubicándola en varias subfamilias o incluso considerándola un grupo separado.

En términos de apariencia, el halcón reidor mide aproximadamente entre 46 y 56 cm de longitud, con una envergadura que oscila entre 79 y 94 cm. Los adultos tienen una cabeza de color crema pálido, una máscara facial negra y partes superiores de color marrón oscuro. Las aves jóvenes son similares, pero tienen plumas más claras. Una de las características más llamativas de este ave es su llamado, que suena como una serie de risas humanas que varían en tono y ritmo.

Geográficamente, el halcón reidor se encuentra en México, América Central y partes de América del Sur, generalmente en áreas húmedas con árboles dispersos. No es un ave migratoria, pero podría moverse estacionalmente en algunas regiones.

En cuanto a su comportamiento, el halcón reidor tiene un patrón de vuelo lento y caza principalmente serpientes y lagartos. Curiosamente, tiende a no ser agresivo hacia aves más pequeñas. Para anidar, prefiere las grietas en las rocas o las cavidades de los árboles, y usualmente pone uno o dos huevos. En la cultura ch'ol maya de Chiapas, México, existe la creencia de que el halcón reidor puede curar las mordeduras de serpiente.