Apodemus flavicollis

El ratón de cuello amarillo, también conocido como ratón de campo de cuello amarillo, ratón de bosque de cuello amarillo y ratón de campo del sur de China, es una criatura fascinante que a menudo se confunde con el ratón de campo. Fue identificado por primera vez como una especie distinta en 1894, gracias a sus características únicas, como una distintiva banda amarilla de pelaje alrededor de su cuello, orejas ligeramente más grandes y un mayor tamaño general. Este ratón mide aproximadamente 100 mm de longitud y es un excelente trepador, a menudo subiendo a los árboles y ocasionalmente encontrando refugio en las casas durante los meses de invierno.

Principalmente se encuentra en las áreas montañosas del sur de Europa, aunque también su rango se extiende hasta partes de Escandinavia y Gran Bretaña. Es una especie importante porque puede transmitir la encefalitis transmitida por garrapatas a los humanos y sirve como reservorio del virus Dobrava, un hantavirus que causa fiebre hemorrágica con síndrome renal.

En cuanto a su clasificación, Apodemus ponticus es probablemente solo otro nombre para Apodemus flavicollis. El primero se encuentra en la antigua Unión Soviética, mientras que el segundo se encuentra en Europa Occidental. En términos de apariencia, el ratón de cuello amarillo se parece mucho al ratón de campo, pero tiene una cola más larga, orejas más grandes y la característica banda amarilla de pelaje alrededor de su cuello que lo distingue.

Estos ratones están distribuidos por Europa y Asia Occidental, prefiriendo áreas boscosas con abundancia de árboles productores de nueces, como robles y avellanos. Son nocturnos y están activos durante todo el año, alimentándose de una dieta que incluye varios vegetales e invertebrados pequeños. Se reproducen de febrero a octubre, y las hembras pueden tener múltiples camadas en un año.

Curiosamente, la investigación ha demostrado que, aunque el ratón de cuello amarillo puede transmitir el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, permanece inmune a la enfermedad en sí. También actúa como reservorio del virus Dobrava, que puede causar fiebre hemorrágica severa con síndrome renal en humanos. A pesar de estos aspectos preocupantes, el ratón de cuello amarillo es bastante común en hábitats adecuados y tiene poblaciones estables. Debido a su amplio rango y la falta de amenazas significativas, está clasificado como "Preocupación Menor" por la Lista Roja de la UICN.