Rhinolophus ferrumequinum

El murciélago de herradura mayor, un miembro del género Rhinolophus, es un fascinante murciélago insectívoro que habita en Europa, el norte de África, Asia Central y Asia Oriental. Es el murciélago de herradura más grande de Europa, fácilmente identificable por su distintiva hoja nasal en forma de herradura.

Estos murciélagos tienen hábitos de desplazamiento impresionantes, recorriendo típicamente distancias de hasta 30 kilómetros entre sus refugios de invierno y verano. De manera notable, algunos han sido registrados viajando hasta 180 kilómetros. Navegan utilizando la ecolocación, emitiendo frecuencias entre 69 y 83 kHz, con la energía máxima en 81 kHz.

Físicamente, el murciélago de herradura mayor se distingue por su característica hoja nasal, así como por su estructura dental y ósea. Miden entre 57 y 71 mm de longitud, tienen un pelaje suave de color gris-marrón y poseen una envergadura de 350 a 400 mm. Con un peso de hasta 30 gramos, estos murciélagos pueden vivir hasta 30 años.

Su distribución abarca desde el norte de África y el sur de Europa hasta Asia Oriental, con las poblaciones más septentrionales encontradas en Gales. Prosperan en una variedad de entornos, incluidos bosques caducifolios, matorrales y cuevas. Durante el invierno, hibernan en sitios subterráneos fríos.

En cuanto a su dieta, el murciélago de herradura mayor se alimenta principalmente de polillas y escarabajos, típicamente forrajeando dentro de un radio de 4 km de su refugio. El apareamiento ocurre en otoño, y las hembras generalmente dan a luz a una cría cada temporada.

A pesar de estar catalogado como de Preocupación Menor por la UICN debido a su amplio rango, el murciélago de herradura mayor enfrenta declives poblacionales en diversas regiones. Las amenazas incluyen la fragmentación del hábitat, la disminución de insectos y las perturbaciones en los sitios de descanso. En el Reino Unido, estos murciélagos son particularmente raros, con números en declive debido a las prácticas agrícolas y el uso de insecticidas.

Los esfuerzos de conservación son vitales para proteger al murciélago de herradura mayor y su hábitat, especialmente en áreas donde sus números están disminuyendo. Las estrategias clave incluyen monitorear los sitios de descanso, preservar los hábitats de forrajeo y minimizar las perturbaciones. Estos pasos son cruciales para asegurar la supervivencia de esta notable especie.