Morus bassanus

El alcatraz común es un ave marina majestuosa y el miembro más grande de la familia Sulidae. Estas aves se distribuyen a lo largo de las costas del Océano Atlántico, donde se reproducen en regiones como Europa Occidental, América del Norte y el Caribe. Con sus cuerpos blancos y esbeltos, cuellos largos y picos de color azul grisáceo, son un espectáculo digno de admirar.

Durante la temporada de reproducción, los alcatraces comunes se concentran en colonias situadas en acantilados costeros e islas marinas. Algunas de las colonias más notables se encuentran en Escocia, Gales y Quebec. Estas aves son cazadoras eficientes, zambulléndose en el mar a gran velocidad para capturar peces.

El alcatraz común tiene una historia cautivadora. Fue descrito por primera vez por Conrad Gessner en el siglo XVI y posteriormente por Carl Linnaeus en el siglo XVIII. Hoy en día, la Unión Internacional de Ornitólogos reconoce "alcatraz común" como su nombre oficial. Pertenecen a la familia Sulidae, que también incluye a los piqueros, y han existido durante aproximadamente 30 millones de años.

Los alcatraces comunes adultos son impresionantes en tamaño, con envergaduras que varían entre 170 y 180 cm y longitudes corporales de 87 a 100 cm. Están adaptados para zambullirse, con músculos del cuello robustos, placas óseas esponjosas para amortiguar los impactos y plumas impermeables. Sus llamados son distintivos y pueden ser bastante agresivos cuando están anidando.

Estas aves se reproducen en acantilados e islas a lo largo del Atlántico Norte. Las poblaciones principales se encuentran en el Reino Unido, Irlanda, Francia, Alemania, Italia, las Islas Feroe, Islandia, Noruega, Rusia y América del Norte. Migran estacionalmente, pero los adultos generalmente permanecen relativamente cerca de sus sitios de reproducción. Aunque tienen pocos depredadores naturales, en ocasiones son amenazados por águilas calvas, águilas de cola blanca y parásitos como los piojos de las plumas y las tenias.

Afortunadamente, el alcatraz común no está actualmente en peligro. La UICN los lista como una especie de preocupación menor, gracias a su población estable y en crecimiento, estimada entre 950,000 y 1,200,000 individuos. Aunque enfrentaron desafíos en el pasado, como la pérdida de hábitat, la extracción de huevos y la caza, sus números han rebrotado. Los alcatraces comunes están ampliamente distribuidos y tienen altas tasas de éxito reproductivo, con aproximadamente el 75% de los huevos resultando en juveniles que empluman.