Belknap Crater, Mount Washington Wilderness

El cráter Belknap es un volcán en escudo situado en la cordillera Cascade, en el estado estadounidense de Oregón. Situado en el condado de Linn, está asociado a campos de lava y a numerosas subfiguras, como los conos volcánicos Little Belknap y South Belknap. Se encuentra al norte del paso de McKenzie y forma parte del Monte Washington Wilderness. El Belknap no está arbolado y la mayoría de sus campos de lava no tienen vegetación, aunque hay algo de fauna en la zona que rodea al volcán, así como una serie de moldes de árboles formados por su actividad eruptiva.

Belknap debe su nombre a J. H. Belknap, cuyo padre, R. S. Belknap, desarrolló Belknap Springs. Las primeras rutas por la zona se extendían cerca de Belknap y sus campos de lava, y a principios del siglo XX, los rebaños de ovejas se trasladaban a los dos escalones que se encuentran entre los flujos de lava de Little Belknap para pastar. El Oregon Skyline Trail, que discurre al oeste de los flujos de lava de Belknap, sigue los caminos utilizados por las poblaciones nativas americanas, que cosechaban arándanos en la zona. En la actualidad, hay varios senderos que discurren cerca de Belknap, incluidos los que se extienden hasta Little Belknap y Belknap Crater. Los turistas pueden ver Belknap en el Observatorio Dee Wright, que se construyó en parte con bloques de lava del cráter Belknap.

No se ha determinado con precisión la edad de Belknap, ya que su historia temprana sigue siendo oscura. Es probable que el Belknap haya sido construido por la actividad eruptiva durante un largo período de tiempo. El cráter Belknap ha tenido cuatro periodos eruptivos del Holoceno confirmados por las pruebas geológicas. En total, el escudo del Belknap y sus múltiples respiraderos se formaron en menos de 1.500 años, y su último episodio eruptivo terminó hace unos 1.500 años. El Belknap se formó en las laderas inferiores del monte Washington, un volcán muy erosionado, y es uno de los mayores volcanes máficos del Sisters Reach.

El Belknap es un volcán en escudo y un cono piroclástico y está formado por lava basáltica y andesita basáltica de composición subalcalina, y es característico del vulcanismo de la Alta Cascada. Bien conservado, su núcleo está formado por materiales cenicientos; sus depósitos eruptivos presentan crestas de presión y diques bien conservados. Hay una serie de subfiguras que incluyen los Conos Inaccesibles, el Pequeño Belknap, el Belknap Sur y los Cráteres Gemelos, así como las fuentes termales del Belknap. Las erupciones máficas postglaciales son más comunes en el Sisters Reach -que incluye el Belknap- que en cualquier otro lugar del arco volcánico de las Cascadas. Sin embargo, el Programa de Peligros Volcánicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos considera poco probable que el Belknap vuelva a entrar en erupción pronto.