Upper Fremont Glacier, Selva Fitzpatrick

El glaciar Upper Fremont se encuentra en el Fitzpatrick Wilderness del Shoshone National Forest, en el estado estadounidense de Wyoming. Este glaciar alpino de la cordillera del río Wind está asociado a la mayor agrupación de glaciares de las Montañas Rocosas de Estados Unidos y se encuentra en la ladera norte del pico Fremont, la tercera montaña más alta de Wyoming. El glaciar Upper Fremont se encuentra a una altitud media de 13.450 pies y es uno de los glaciares de mayor altitud de las Rocosas americanas.

En 1990-1991 se tomaron muestras de núcleos de hielo del glaciar Upper Fremont. Estos núcleos de hielo se analizaron para detectar cambios climáticos y alteraciones de los productos químicos atmosféricos. En 1998 se tomó una muestra de núcleo de hielo ininterrumpido de 164 m del glaciar y el posterior análisis del hielo mostró un cambio abrupto en la relación isotópica de oxígeno-18 a oxígeno-16 en conjunción con lo que se considera el final de la Pequeña Edad de Hielo, un período de temperaturas globales más frías entre los años 1550 y 1850. Se estableció un vínculo con un estudio similar de núcleos de hielo que se había realizado en el casquete de hielo de Quelccaya, en Perú, que también demostró los mismos cambios en la proporción de isótopos de oxígeno durante el mismo período. Las implicaciones climáticas de los núcleos de hielo tomados en ambos sitios apoyan la evidencia de un cambio climático global repentino durante la mitad del siglo XIX.

Los núcleos de hielo del glaciar también mostraron un aumento de los niveles de tritio y cloro-36 en torno al año 1963, que coincide con el periodo álgido de las pruebas nucleares en superficie.

Los mismos núcleos de hielo también se analizaron para determinar la deposición de mercurio procedente de actividades naturales e inducidas por el hombre. Este es el primer caso conocido en el que se han utilizado núcleos de hielo para determinar la deposición de mercurio de un glaciar de latitud media en América del Norte, ya que todos los estudios anteriores procedían de otras fuentes. La mayor parte de la deposición de mercurio se produce por vía atmosférica y las fuentes del elemento pueden proceder de la actividad volcánica o de la industrialización, pero se cree que los volcanes aportan una pequeña proporción del mercurio. Las muestras de núcleos de hielo del glaciar Fremont superior indicaron que los niveles de mercurio aumentaron drásticamente durante la revolución industrial y han disminuido significativamente desde mediados de la década de 1980. Se cree que la disminución de la deposición de mercurio desde la década de 1980 coincide con la aprobación de la Ley de Aire Limpio.