Onondaga Lake, Syracuse

El lago Onondaga es un lago situado en el centro de Nueva York, inmediatamente al noroeste y adyacente a Siracusa, Nueva York. El extremo sureste del lago y la orilla suroeste colindan con zonas industriales y autopistas; la orilla noreste y el extremo noroeste bordean una serie de parques y museos.

Aunque está cerca de la región de los Finger Lakes, no se cuenta tradicionalmente como uno de ellos. El lago Onondaga es un lago dimictico, lo que significa que el agua del lago se mezcla completamente de arriba a abajo dos veces al año. El lago tiene 4,6 millas de largo y 1 milla de ancho, lo que supone una superficie de 4,6 millas cuadradas. La profundidad máxima del lago es de 63 pies, con una profundidad media de 35 pies. Su cuenca de drenaje tiene una superficie de 642 kilómetros cuadrados, y abarca Syracuse, el condado de Onondaga, excepto los bordes oriental y septentrional, el extremo sudoriental del condado de Cayuga y el territorio de la Nación Onondaga, y sustenta a unas 450.000 personas.

El lago Onondaga tiene dos afluentes naturales que aportan aproximadamente el 70% del flujo total de agua al lago. Estos afluentes son Ninemile Creek y Onondaga Creek. La planta de tratamiento de aguas residuales del área metropolitana de Syracuse aporta el 20% del caudal anual. Ningún otro lago de Estados Unidos recibe una cantidad tan grande de su caudal como aguas residuales tratadas. Los demás afluentes, que incluyen Ley Creek, Seneca River, Harbor Brook, Sawmill Creek, Tributary 5A y East Flume, aportan el 10% restante del flujo de agua al lago. Los afluentes limpian el lago unas cuatro veces al año. El lago Onondaga se vacía mucho más rápidamente que la mayoría de los demás lagos. El lago fluye hacia el noroeste y desemboca en el río Seneca, que se combina con el río Oneida para formar el río Oswego, y finalmente desemboca en el lago Ontario.

El lago se considera sagrado dentro del territorio indígena de la Nación Onondaga. El estado de Nueva York arrebató al pueblo onondaga el control del lago tras la Guerra de la Independencia. A finales del siglo XIX, los estadounidenses de origen europeo construyeron muchos complejos turísticos a lo largo de la costa del lago, ya que era un destino de gran belleza. La Nación Onondaga sigue teniendo una presencia religiosa y cultural en las orillas del lago, hoy en día.

Con la industrialización de la región, se urbanizó gran parte del litoral del lago; los residuos domésticos e industriales, debidos a la industria y la urbanización, provocaron una grave degradación del lago. Los niveles inseguros de contaminación llevaron a prohibir la recogida de hielo ya en 1901. En 1940 se prohibió el baño y en 1970 la pesca debido a la contaminación por mercurio. La contaminación por mercurio sigue siendo un problema para el lago en la actualidad. A pesar de la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1973 y del cierre del principal contaminador industrial en 1986, el lago Onondaga siguió siendo uno de los más contaminados de Estados Unidos hasta que varias iniciativas, entre ellas un programa de 15 años de duración en varias etapas que se completó a finales de 2017, permitieron que el lago alcanzara los criterios exigidos por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Esto incluye la implementación de un programa de operación, mantenimiento y monitoreo a largo plazo para asegurar la efectividad del remedio.