Punchbowl Crater, Honolulu

El cráter Punchbowl es un cono de toba volcánica extinto situado en Honolulu, Hawái. En él se encuentra el Cementerio Nacional del Pacífico.

El cráter se formó hace entre 75.000 y 100.000 años durante la actividad secundaria de la serie volcánica de Honolulu. El cráter fue el resultado de la expulsión de lava caliente a través de las grietas de los antiguos arrecifes de coral que, en aquella época, se extendían hasta el pie de la cordillera de Koolau. Lo más probable es que se trate de un volcán monogénico, lo que significa que sólo entró en erupción una vez.

Aunque hay varias traducciones del nombre hawaiano del Punchbowl, "Pūowaina", la más común es "Colina del Sacrificio". Esta traducción guarda estrecha relación con la historia del cráter. El primer uso conocido fue el de altar donde los hawaianos ofrecían sacrificios humanos a sus dioses y mataban a los infractores de los numerosos tabúes. Más tarde, durante el reinado de Kamehameha el Grande, se montó una batería de dos cañones en el borde del cráter para saludar a las llegadas distinguidas y señalar las ocasiones importantes. A principios de la década de 1880, los terrenos arrendados en las laderas del Punchbowl se abrieron a los asentamientos y, en la década de 1930, el cráter se utilizó como campo de tiro para la Guardia Nacional de Hawai. Los cañones antiaéreos situados allí fueron disparados durante el ataque japonés del 7 de diciembre de 1941. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, se excavaron túneles a través del borde del cráter para la colocación de baterías costeras que protegieran el puerto de Honolulu y el borde sur de Pearl Harbor.

A finales de la década de 1890, un comité recomendó que el Punchbowl se convirtiera en el emplazamiento de un nuevo cementerio para dar cabida a la creciente población de Honolulu. La idea fue rechazada por miedo a contaminar el suministro de agua y por la aversión emocional a crear una ciudad de muertos sobre una ciudad de vivos. Cincuenta años más tarde, el Congreso autorizó una pequeña asignación para establecer un cementerio nacional en Honolulu con dos disposiciones: que la ubicación fuera aceptable para el Departamento de Guerra y que el lugar fuera donado en lugar de comprado. En 1943, el gobernador de Hawai ofreció el Punchbowl para un cementerio nacional. Sin embargo, la asignación de 50.000 dólares resultó insuficiente y el proyecto se aplazó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. En 1947, el Congreso y las organizaciones de veteranos ejercieron una gran presión sobre el ejército para que encontrara un lugar de enterramiento permanente en Hawai para los restos de los miles de militares de la Segunda Guerra Mundial que se encontraban en la isla de Guam a la espera de un entierro permanente. Posteriormente, el Ejército comenzó de nuevo a planificar el cementerio de Punchbowl; en febrero de 1948 el Congreso aprobó la financiación y comenzó la construcción.