Waiʻanae Range, Waianae

La cordillera de Waiʻanae son los restos erosionados de un antiguo volcán en escudo que comprende la mitad occidental de la isla hawaiana de Oʻahu. Su cresta, en Kaʻala, es el pico más alto de Oʻahu, con 1.000 metros.

Al igual que la vecina Koʻolau, la cordillera de Waiʻanae no es una cordillera en el sentido con el que la mayoría de la gente está familiarizada, ya que la cordillera en su conjunto se creó a partir de un único volcán y no, por ejemplo, de las placas tectónicas.

La lava más antigua datada del volcán tiene unos 3,9 millones de años. Hace unos 3,2 millones de años, la actividad del volcán cambió, la tasa de erupción comenzó a disminuir y la composición de la lava que salía del volcán cambió. Se cree que el volcán entró en erupción por última vez hace unos 2,5 millones de años.

Cuando estaba activo, el centro de actividad del volcán Waiʻanae estaba en el actual valle de Lualualei. La intensa erosión en el flanco occidental de la montaña ha destruido gran parte de esos flancos. Así, la montaña es hoy mucho más pequeña que cuando el volcán estaba activo.

Mientras que la parte occidental de la montaña ha sido destruida por la erosión, la parte oriental aún se encuentra en una etapa juvenil de erosión. Esto es considerado algo extraño por algunos geólogos, ya que la parte occidental del volcán está en el lado de sotavento de la isla; por lo tanto, la mayor parte de la lluvia cae en el lado oriental del volcán. Teniendo en cuenta esta información, se esperaría más erosión en la parte oriental de la montaña. Una teoría para explicar este patrón de erosión es que un gran deslizamiento de tierra cortó la parte occidental del volcán. Las fallas de este enorme deslizamiento debilitaron la roca, haciendo que la parte occidental de la montaña fuera mucho más susceptible a la erosión que la parte oriental.