Big Thicket National Preserve

El Big Thicket es el nombre dado a una región algo imprecisa de una zona muy boscosa del sureste de Texas en los Estados Unidos. Esta zona representa una parte de los bosques mixtos de pinos y frondosas del sureste de Estados Unidos. El Servicio de Parques Nacionales estableció la Reserva Nacional de Big Thicket dentro de la región en 1974 y está reconocida como reserva de la biosfera por la UNESCO. Aunque la diversidad de animales de la zona es elevada, con más de 500 vertebrados, lo que destaca es el complejo mosaico de ecosistemas y la diversidad de plantas. Los biólogos han identificado al menos ocho, y hasta once, ecosistemas en la zona de Big Thicket. Se sabe que en la Gran Espesura hay más de 160 especies de árboles y arbustos, 800 hierbas y enredaderas y 340 tipos de hierbas, y se calcula que hay más de 1.000 especies de plantas con flor y 200 de árboles y arbustos, además de helechos, plantas carnívoras, etc. La Gran Espesura ha sido históricamente la región forestal más densa de lo que hoy es Texas.

Se sabe que los nativos americanos vivían y cazaban en la zona de forma nómada, pero no establecieron asentamientos permanentes antes de que los Alabama-Coushatta se instalaran en el noreste hacia 1780. Los exploradores y misioneros españoles solían evitar la zona y trazaban sus caminos alrededor de ella. La tala de árboles a finales del siglo XIX y en el XX redujo drásticamente la concentración forestal. Los esfuerzos por salvar el Big Thicket de la devastación de las industrias petrolera y maderera comenzaron ya en la década de 1920 con la fundación de la East Texas Big Thicket Association por Richard Elmer Jackson. En los últimos años, las afirmaciones sobre la posición del Big Thicket como "encrucijada biológica" y su singularidad han sido cuestionadas por algunos, argumentando que el mismo hábitat que se da en el sureste de Texas se extiende hasta Luisiana y hacia el este; sin embargo, la importancia de salvar una muestra representativa del Big Thicket no fue cuestionada y considerada como algo "por lo que debemos estar eternamente agradecidos" por los mismos autores.

Aunque no existen límites exactos, conservadoramente la zona ocupa todo el condado de Hardin, la mayor parte de los condados de Polk y Tyler, y partes de los condados de Jasper, Liberty y San Jacinto, incluyendo áreas entre el río Neches al este, el río Trinity al oeste, Pine Island Bayou al sur, hasta las elevaciones más altas y las formaciones geológicas más antiguas del Eoceno al norte. Las interpretaciones más amplias han incluido todo lo que hay entre el río Sabine al este y el río San Jacinto al oeste, incluyendo también gran parte de los condados de Montgomery, Newton, Trinity y Walker. Se han realizado varios intentos de definir los límites de la Gran Espesura, incluido un estudio biológico realizado en 1936 que incluía más de 3.350.000 acres que abarcaban 14 condados. Un estudio posterior basado en la botánica en 1972 incluyó una región de más de 2.000.000 de acres.