Solitude, Blacksburg

Solitude es una casa histórica situada en el campus del Instituto Politécnico de Virginia en Blacksburg, en el condado de Montgomery, Virginia. La sección más antigua se construyó hacia 1802, y se amplió primero hacia 1834 y luego en la década de 1850 por el coronel Robert Preston, que recibió los terrenos que rodean Solitude de su padre, el gobernador de Virginia James Patton Preston. Con más de 200 años de antigüedad, Solitude es el edificio más antiguo del campus de Virginia Tech en Blacksburg.

Se trata de una vivienda de dos pisos, en forma de "L", con cinco bahías, de troncos y marcos, con un tejado a cuatro aguas. Las modificaciones de mediados del siglo XIX dieron a la granja un aspecto de renacimiento griego. También en la propiedad se encuentran la casa de piedra del manantial con superestructura de troncos y una dependencia construida alrededor de 1844 y rebautizada en 2019 por la Junta de Visitantes de Virginia Tech como la Casa de la Familia Fraction en Solitude. Este nuevo nombre reconoce su uso como vivienda para la mayor población esclava que vivía en el sitio y reconoce simbólicamente a todos los esclavizados en Solitude. En 1872, la granja de 250 acres de Solitude pasó a formar parte del campus central del Virginia Agricultural and Mechanical College, sirviendo principalmente como granja de la universidad. La casa de la granja, tras la muerte de su propietario, Robert Taylor Preston, en la década siguiente, sirvió como enfermería del colegio desde 1882 hasta 1886. A continuación, al igual que la casa de la familia Fraction, se utilizó como vivienda del profesorado durante los siguientes 60 años. En la década de 1940 fue brevemente una casa club para los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que regresaban y que vivían en un parque de caravanas alrededor del edificio mientras asistían al Instituto Politécnico de Virginia. En esa época, se celebraban bailes regularmente en los dos salones delanteros de Solitude. En los años 60 y 70, Solitude fue utilizado por el Hokie Club, además de alojar a los profesores en dos apartamentos. Los programas académicos comenzaron a utilizar el edificio en 1974. Durante algún tiempo, Solitude albergó un laboratorio de nutrición humana y alimentación y estudios y oficinas de diseño de interiores. Su último ocupante fue el Programa de Estudios de los Apalaches, que ha vuelto tras la restauración del edificio. También se encuentra en el edificio el Centro Henry H. Wiss de Teoría e Historia del Arte y la Arquitectura. Solitude llevaba muchos años desocupado antes de una restauración de un millón de dólares que comenzó en julio de 2010 y duró medio año. Gran parte del proyecto fue financiado por la Fundación Mary Morton Parsons de Richmond, Va.

La casa está situada en un parque ajardinado adyacente al campus central del Instituto Politécnico de Virginia. Se incluyó en el Registro de Lugares de Interés Histórico de Virginia en 1988 y se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989.

Tras la inclusión de Solitude en el NRHP, se inició una década de investigación y arqueología para estudiar más a fondo la casa principal, la propiedad y el sitio en general, con el fin de extrapolar más información histórica y evaluar lo que sería necesario para restaurar la casa y las dependencias. Estos esfuerzos culminaron en una tesis de máster del año 2000 realizada por Michael Pulice, entonces candidato a la maestría en ciencias en el Departamento de Arquitectura de Virginia Tech, que ahora es el historiador arquitectónico jefe de la oficina regional occidental del Departamento de Recursos Históricos de Virginia. Pulice concluye en su tesis que la dependencia de troncos que queda, que durante mucho tiempo se creyó que era un consultorio médico o una cocina, es una cabaña de esclavos y un alojamiento para los sirvientes.