Forbes Mill, Los Gatos

Forbes Mill es un molino harinero ya desaparecido construido originalmente en 1854 situado en Los Gatos, California, que sirvió como Museo de Historia de Los Gatos tras haberse salvado de la destrucción en 1982. El museo cerró en 2014, y sus colecciones forman ahora parte del Nuevo Museo de Los Gatos. El edificio es actualmente propiedad del Ayuntamiento.

El molino es el primer edificio comercial que se estableció en la ciudad de Los Gatos. El actual edificio de dos plantas es en realidad un anexo de almacenamiento, que se añadió al edificio original del molino de piedra de cuatro plantas en el otoño de 1880.

Forbes Mill fue construido como el Molino de Harina de Santa Rosa por James Alexander Forbes, que nació en Escocia en 1805. Llegó a California alrededor de 1831 y sirvió como vicecónsul en San Francisco para el gobierno británico.

La fiebre del oro de California dio a James la idea de poner un molino de harina porque no había ninguno en California en ese momento, y el precio de la harina era de 50 dólares/barril. Encontró un lugar en el arroyo Los Gatos que pensó que proporcionaría suficiente energía hidráulica. En 1850, compró 2.000 acres en la zona del arroyo Los Gatos y procedió a construir un molino. En 1853, reunió el dinero para la construcción, pidiendo un préstamo de 130.000 dólares a dos prestamistas, y en 1854 se construyó el molino. Sin embargo, la maquinaria de molienda tuvo que ser enviada desde Nueva York alrededor del Cabo de Hornos. Una vez que llegó, Forbes tuvo problemas para instalarla, pero finalmente, el molino comenzó a moler harina el 1 de diciembre de 1855.

La apertura de Forbes Mill fue un momento propicio en la historia del valle de Santa Clara. Construido en el emplazamiento de un rancho mexicano, el molino representó el paso de la propiedad de la tierra de los californios a los nuevos colonos que llegaron tras la guerra mexicano-estadounidense. Los tres primeros pisos del molino se construyeron con piedra extraída del cañón de Los Gatos. El último piso era de madera, cortada de los árboles de las montañas de Los Gatos. En 1880, se añadió un anexo a la pared norte del edificio del molino. El pueblo que creció alrededor de este edificio se llamó primero Forbes Mill, luego Forbestown y finalmente Los Gatos.

Desgraciadamente, Forbes no sabía nada sobre la molienda de harina. Había construido una presa 0,5 millas río arriba en el arroyo, llevando el agua a través de un canal a dos ruedas de agua de 20 pies de altura. Sin embargo, una caída de agua de 6,1 m de altura resultó ser ineficaz, por lo que tuvo que seguir subiendo el nivel del agua. Además, el agua del arroyo sólo era suficiente para alimentar el molino durante los meses de invierno, por lo que la maquinaria permanecía inactiva durante gran parte del año. Además, cuando el molino estaba en funcionamiento, ya se habían construido otros molinos de la competencia, y la fiebre del oro estaba llegando a su fin, lo que hizo que los precios de la harina bajaran a sólo 5 dólares por barril.

Además de sus préstamos pendientes, Forbes también había perdido mucho dinero especulando con el trigo y la harina y se vio obligado a declararse en quiebra. Finalmente, dejó de pagar sus préstamos y el molino y las tierras se vendieron en 1857 a Gustave Touchard, uno de sus acreedores. Forbes continuó operando el molino para Touchard, pero finalmente fue desalojado de la propiedad en 1858. Touchard contrató a otras personas para que dirigieran el molino, pero tampoco tuvieron mucho éxito, aunque pudo vender parcelas del terreno con un pequeño beneficio.

En 1866, vendió el molino a William H. Rogers, que anteriormente había trabajado en un molino de harina en Detroit y había abierto su propio Mountain Flourmills en Placerville. Había vendido su participación en su empresa en 1860 y sirvió como jefe de correos de Placerville y sheriff del condado de El Dorado hasta su compra del ahora llamado "Clifton Mill". Su primera acción fue elevar la cabeza de agua a 65 pies, sustituir las ruedas de agua por ruedas de turbina y mejorar la maquinaria. Con su experiencia, Rogers fue capaz de convertir el molino en una operación rentable.

En 1869, incorporó a sus socios WS McMurtry y JW McMillen y rebautizó la empresa como Los Gatos Manufacturing Co. La cabeza de agua se incrementó a 200 pies, y la compañía construyó depósitos para mantener suficiente agua para permitir la producción durante todo el año. Con estas mejoras, el molino pudo producir 100 barriles de harina al día. En 1881, el periódico Los Gatos News escribió: "Si bien otras ciudades y pueblos pueden presumir de una mayor población, por la fabricación del mejor grado de harina que se conoce en los mercados del mundo civilizado, Los Gatos Flouring Mills es preeminente".

Continuó como molino harinero hasta 1887, cuando se convirtió sucesivamente en una central eléctrica para la Compañía de Hielo y Energía de Los Gatos, una empresa cervecera y embotelladora, la Compañía de Gas de Los Gatos y, finalmente, la subestación de PG&E para Los Gatos. El edificio original del Molino Harinero "Santa Rosa" fue derribado en 1916. El molino siguió siendo un almacén para PG&E hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Luego fue abandonado y finalmente, en 1971, fue revivido como un centro juvenil para Los Gatos con música rock en vivo los viernes y sábados por la noche.

El 10 de junio de 1950, la Comisión del Centenario de California conmemoró la contribución del molino al rico pasado del Estado designándolo como monumento histórico de California número 458. También figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.