First Baptist Church of Montana, Helena

La Primera Iglesia Bautista de Montana, situada en Helena, Montana, es una iglesia histórica fundada en 1880. Es la iglesia bautista más antigua de Montana, situada en la 8ª Avenida. Está asociada a la American Baptist Churches USA.

La Primera Iglesia Bautista de Montana tuvo sus comienzos el 7 de noviembre de 1879, cuando 21 bautistas de Helena solicitaron a la Sociedad de Misiones Domésticas Bautistas de la ciudad de Nueva York que enviara un misionero para organizar una iglesia. El reverendo J.T. Mason llegó con ese propósito; y el 5 de diciembre de 1880, moderó una reunión organizativa de bautistas en el Palacio de Justicia de madera de Lewis y Clark. Los servicios se celebraron primero en un salón de la avenida Broadway y más tarde en la Iglesia Metodista del Sur, en la manzana 100 de North Warren. En 1882 se compró el actual terreno del edificio por 1.000 dólares y la primera piedra se colocó el 19 de septiembre de 1883. La Asociación Bautista de Montana se organizó en el edificio de la iglesia no terminado en 1883.

En 1884, se inauguró el edificio de 11.000 dólares. Poco después, se construyó una casa parroquial de 2.500 dólares en la parte trasera de la iglesia. El reverendo J.T. Mason predicó el primer sermón en la nueva iglesia el 6 de abril de 1884. Entre los primeros miembros se encontraba el gobernador territorial Preston Leslie, cuya hija, Emily, fue la organista de la iglesia. En su memoria se regaló en 1901 el excelente órgano Barckhoff tracker, que aún se utiliza hoy en día y que fue bombeado a mano hasta 1906.

Una escalera de caracol desde el vestíbulo frontal noroeste hasta los salones sobre la sala de conferencias es una característica original del edificio. La plataforma bajo el púlpito se abría para revelar el bautisterio que se utilizó por primera vez el 25 de junio de 1884. El candelabro del centro del santuario tenía velas de luz de gas hasta 1889, cuando los fideicomisarios fueron autorizados a sustituir las lámparas de aceite de carbón por electricidad. En 1936 se sustituyeron las ventanas de vidrio transparente por otras de vidrio ámbar. Los bancos originales tenían respaldos perforados con cómodos cojines; y las extensiones en cada extremo, cuando se dibujaban a lo largo, permitían utilizar toda la superficie del suelo.

En 1916 un incendio dañó todo el auditorio, incluyendo daños considerables en el órgano. La congregación se reunió en la Iglesia Cristiana hasta octubre. Se vendió la segunda casa parroquial en el 515 de North Rodney y el dinero se utilizó para reparar el órgano.

En 1935 el revestimiento de ladrillo rojo resultó dañado por una serie de terremotos, por lo que se cubrió con estuco, se redecoró el interior y se reconstruyó la casa parroquial para convertirla en una unidad educativa con cocina y sala de convivencia.

Una vidriera está dedicada al gobernador Sam C. Ford, cuya esposa, Mary, fue miembro vitalicio de la congregación. En 1956 se reconstruyó la aguja para que tuviera el aspecto actual.

En 1965 se hicieron varias renovaciones, incluyendo una adición de 11.000 pies cuadrados para nuevas aulas, cocina, oficinas, una nueva entrada en la calle 8, y el salón de la confraternidad con capacidad para 250 personas. La antigua ala de la casa parroquial se convirtió entonces en la Sala Ann Judson, los vestuarios para bautizos y las aulas. Además, se instalaron todas las vidrieras rectangulares, cambiando así el lado de la calle 8 del edificio.

En 1977 se instaló el tercer bautisterio, sustituyendo el que estaba muy deteriorado y sus "peldaños flotantes" por una unidad más grande de fibra de vidrio. En esta ocasión se alicató la pared superior y se creó una abertura más grande.

En 1979 se desmontó y limpió por completo el órgano de seguimiento de Barckhoff, y la cámara del órgano se volvió a enlucir y pintar por primera vez desde el incendio de 1916.

En 1980, el santuario sufrió su cuarta renovación.