Milagro, Jemez National Recreation Area

Milagro era un telescopio terrestre de radiación Cherenkov de agua situado en las Montañas Jemez, cerca de Los Álamos, Nuevo México, en el emplazamiento del Observatorio Fenton Hill. Fue diseñado principalmente para detectar rayos gamma, pero también detectó un gran número de rayos cósmicos. Operaba en la región TeV del espectro a una altitud de 2530 m. Al igual que los telescopios convencionales, Milagro era sensible a la luz, pero las similitudes terminaban ahí. Mientras que los telescopios astronómicos "normales" ven el universo en luz visible, Milagro veía el universo en energías muy altas. La luz que Milagro veía era aproximadamente 1 billón de veces más energética que la luz visible. Aunque estas partículas de luz, conocidas como fotones, son iguales a los fotones que componen la luz visible, se comportan de forma muy diferente debido a sus altas energías.

Un rayo cósmico o un rayo gamma de alta energía que incide en un átomo de la atmósfera superior genera una cascada de partículas conocida como lluvia de aire. Esta cascada de partículas viaja a una velocidad cercana a la de la luz y genera radiación Cherenkov al atravesar la atmósfera y el agua en el experimento Milagro. Los fotones de la radiación Cherenkov son detectados por un conjunto de detectores o tubos fotomultiplicadores que envían una señal a un registrador. Los datos del registrador pueden utilizarse para determinar la energía y la dirección del rayo cósmico o gamma. El experimento de Milagro utilizó 700 detectores de luz sensibles sumergidos en el estanque, más otros 200 detectores dispuestos alrededor del mismo.

El Experimento Milagro dejó de tomar datos en abril de 2008 tras siete años de funcionamiento. Existe un experimento de seguimiento llamado High Altitude Water Cherenkov Experiment situado cerca del Gran Telescopio Milimétrico en el volcán Sierra Negra, México, que se espera que sea 15 veces más sensible. En noviembre de 2008, Milagro publicó el sorprendente resultado de la observación de la anisotropía de los rayos cósmicos.