Sumter Town Hall-Opera House, Sumter

Sumter Town Hall-Opera House, también conocido como Sumter Academy of Music, es un edificio histórico del ayuntamiento situado en Sumter, condado de Sumter, Carolina del Sur. Fue construido en 1893, y es un edificio de cuatro pisos de ladrillo de estilo románico Richardsoniano. Cuenta con una torre del reloj de cuatro caras que sirve de punto focal para toda la zona. El edificio fue remodelado internamente en 1936, convirtiendo la primera planta en un cine y la segunda en oficinas.

Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. Se encuentra en el distrito histórico de Sumter.

El histórico Teatro de la Ópera se alza alto y orgulloso en el corazón del centro de Sumter, Carolina del Sur, y es conocido como una de las joyas de la corona de Sumter. A lo largo de los años, este gran edificio ha servido para varios propósitos y ha visto una gran cantidad de cambios. En 1987, con la reapertura de este edificio, se recuerda su pasado y se celebra su futuro.

1872: El 14 de enero de 1872, se colocó la primera piedra en la calle Main de Sumter para un ayuntamiento y un mercado. Se habían recaudado 2.307,45 dólares cuando los contratistas R.J. Tuomey, albañil, e Hiram Phillips, carpintero, fueron contratados para construir el edificio. En junio, el exterior estaba terminado y pintado, pero el interior aún estaba incompleto. Lamentablemente, todo el dinero para este proyecto se había gastado, y fue necesario que los promotores obtuvieran un crédito para contratar a A.J. Moses para completar el trabajo. Terminado en diciembre, era una estructura de madera de dos pisos con dos salas en la planta baja, una caseta de vigilancia y un mercado en la parte trasera, y un elegante teatro en el piso superior. El teatro tenía 500 asientos que podían retirarse para bailes y recepciones.

1873: En un principio, el ayuntamiento se llamaba Casa de la Ópera, pero en 1873 pasó a llamarse Salón de la Música.

1886: La prima donna de la ópera Clara Louise Kellogg, nacida en Sumter en 1839, fue la primera intérprete de renombre nacional que actuó en una ópera en el Music Hall de arriba, que dirigía D. J. Auld.

1888: Belva Ann Lockwood, conocida como la "Reina del Colegio de Abogados" por ser la primera mujer admitida a ejercer ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, dio una conferencia para los ciudadanos de Sumter. La Sra. Lockwood fue también la primera mujer candidata a la presidencia de los Estados Unidos, nominada en 1884 y 1888 por el Partido Nacional de la Igualdad de Derechos. Una multitud inusualmente pequeña expresó la desaprobación de Sumter a la oradora.

1889: El Consejo de la Ciudad de Sumter firmó un contrato de arrendamiento de tres años para la sala con J.A. Schwerin & Company a un precio de alquiler de 300 dólares al año. El nombre de la sala se cambió a Academia de Música.

1890: Las renovaciones incluyeron la adición de cincuenta luces eléctricas, un suelo inclinado y siete gradas de sillas de ópera silenciosas con estantes para sombreros. El escenario remodelado contaba con un palco a cada lado y un telón, pintado por Eugene Cramer de Columbia, Carolina del Sur, que mostraba una vista del lago de Como enclavado entre las colinas de Italia. El número total de asientos aumentó a 700.

1892: El 9 de diciembre de 1892, mientras la compañía Chick de Nueva York ofrecía una representación, se produjo un incendio en un camerino del Music Hall. El público salió sano y salvo, pero la mayoría de los actores perdieron objetos de valor al escapar sólo con los trajes que llevaban puestos. Todo el Music Hall, incluida la oficina del segundo piso donde se guardaban los registros de la ciudad, quedó destruido, así como varias tiendas de los alrededores. La pérdida total se fijó en 70.000 dólares.

1893: Pocos meses después del devastador incendio, se colocó la segunda piedra angular de un nuevo Ayuntamiento-Opera House. Se construyó un nuevo edificio de piedra de Cumberland en estilo románico richardsoniano, con una torre de cuatro caras de 30 metros de altura y un reloj accionado por pesas. Llamado Opera House, fue diseñado por el arquitecto J.C. Turner de Augusta, Georgia, y construido por J.W. McKiever de Charleston, Carolina del Sur, con un coste total de 35.000 dólares. El Consejo Municipal se reunió en el Templo Masónico de Liberty Street y marchó con los masones a la ceremonia de dedicación en Main Street, donde el General Kennedy de Camden, Carolina del Sur, pronunció el discurso. La música para la ocasión fue proporcionada por la Banda del 2º Regimiento.

1936: La primera piedra se colocó en mayo y una renovación de 120.000 dólares transformó la Ópera en un teatro de cine. Este proyecto también proporcionó empleo a 300 trabajadores en medio de la Gran Depresión. La primera película que se proyectó en este teatro de Sumter fue Earthworm Tractor, protagonizada por el cómico Joe E. Brown. El precio de la entrada era de 35 céntimos para los adultos y de 10 céntimos para los niños.

1973: Gracias a los esfuerzos encabezados por la concejala Colleen Yates, la Ópera fue incluida oficialmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

1982: El Teatro Sumter cerró sus puertas tras 46 años de funcionamiento, cerrando así las puertas de la Ópera. El futuro de este edificio histórico era incierto.

1984: La ciudad de Sumter, necesitando más espacio de oficinas que el disponible en el Complejo de la Ciudad-Condado, y sensible a las necesidades del centro de la ciudad, decidió reubicarse en Main Street en la Casa de la Ópera. Se aprobaron bonos de obligación general por valor de 1.800.000 dólares, que se vendieron al First National Bank of South Carolina. Se autorizó al estudio de arquitectura Drakeford-Jackson & Associates a iniciar los planes de renovación.

1985: El alcalde W.A. McElveen, Jr. los concejales de la ciudad y los funcionarios inauguraron la piedra angular de la Ópera el 18 de septiembre al iniciarse el proyecto de renovación y ampliación. En la caja de cobre de la piedra angular se encontraron monedas del siglo XVII, documentos del siglo XIX y cartas y periódicos de 1936. Desgraciadamente, el contenido de la piedra angular de 1893 se encontró arruinado por la humedad.

1987: Finaliza la renovación de la Ópera. Se celebra el 75º aniversario de la forma de gobierno Council-Manager que se originó en Sumter en 1912.

En la actualidad, la administración municipal ocupa los niveles superiores de la Ópera como centro del gobierno de la ciudad de Sumter. En la primera planta, el auditorio sigue siendo muy solicitado y se utiliza para conciertos, eventos escolares y otros acontecimientos locales. La Ópera se mantiene hoy en día no sólo como un símbolo del pasado, sino también como un signo activo del continuo espíritu progresista del pueblo de Sumter.