Grinnell Glacier, Parque nacional de los Glaciares

El glaciar Grinnell se encuentra en el corazón del Parque Nacional de los Glaciares, en el estado estadounidense de Montana. El glaciar lleva el nombre de George Bird Grinnell, uno de los primeros conservacionistas y exploradores estadounidenses, que también fue un firme defensor de la creación del Parque Nacional de los Glaciares. El glaciar se encuentra en la cordillera de Lewis y descansa en el flanco norte del monte Gould, a una altitud media de 2.000 metros, en la región de Many Glacier del parque.

El glaciar ha sido uno de los más fotografiados del parque y muchas de estas fotografías se remontan a mediados del siglo XIX, durante la última Pequeña Edad de Hielo. Si se comparan con las imágenes tomadas en años posteriores, es evidente que el glaciar ha retrocedido sustancialmente. En 1850, el glaciar Grinnell medía 2,9 km2, incluida la zona del glaciar Salamandra, un delantal de hielo o glaciar de plataforma que solía estar unido al Grinnell, pero que ahora está separado. En 1993, el glaciar Grinnell medía 220 acres y el Salamander 57 acres.

Entre 1966 y 2005, el glaciar Grinnell perdió casi el 40% de su superficie. Los glaciólogos han predicho que si los niveles de dióxido de carbono aumentan en el peor de los casos, todos los glaciares del parque, incluido el Grinnell, desaparecerán para el año 2030. Sin embargo, con un aumento moderado de los niveles globales de dióxido de carbono, algunos glaciares permanecerán hasta el año 2277.

El glaciar Gem, uno de los glaciares más pequeños que quedan en el parque, está situado en el Garden Wall por encima de Grinnell. La repetición de fotografías tomadas entre los años 1938 y 2009 muestra que el glaciar Grinnell ha retrocedido significativamente durante ese período. Los glaciares Salamandra y Gema han mostrado pocos cambios en su superficie durante el mismo periodo de tiempo. La Salamandra recibe su nombre por su forma y su coloración, que proviene de la bacteria serratia que crece en ella.

Se puede llegar al glaciar tras una caminata de 9,7 km desde un sendero que comienza en el lago Swiftcurrent. El sendero tiene un aumento de altitud de algo más de 490 m, la mayor parte en la segunda mitad de la caminata.