McDowell Grove Forest Preserve, Naperville

McDowell Grove Forest Preserve, situada en Naperville, estado de Illinois, es una reserva de 439 acres en el West Branch del río DuPage.

El Distrito de Conservación Forestal del Condado de DuPage compró la primera extensión de terreno para esta reserva a Alexander McDowell en 1930. Esta extensión original constaba de unos 62 acres que colindaban con la rama oeste del río DuPage.

McDowell Grove fue sede de un campamento del Cuerpo de Conservación Civil desde 1934 hasta 1943. Durante ese tiempo, el campamento albergó a dos compañías del CCC: La compañía 2612 de 1934 a 1937 y, posteriormente, la compañía V-1668, que había estado previamente ubicada en la Reserva Forestal de Fullersburg Woods. Los trabajadores del campamento McDowell realizaron numerosas mejoras en la reserva, como el dragado de una laguna, la construcción de varios puentes, la construcción de un refugio y una zona de picnic y la construcción de una presa de piedra caliza en el West Branch. En un momento dado, el campamento albergaba a unos 200 hombres. El campamento contaba con barracones de estilo militar para alojar a los 3.800 hombres que vivieron y trabajaron en él durante el quinquenio.

Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor, el Sexto Mando de Servicio del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del antiguo campamento del Cuerpo de Conservación Civil y lo utilizó como instalación para la formación de estudiantes en el uso y mantenimiento de la tecnología de radar. Estos aprendices eran estudiantes civiles que formaban parte del programa de entrenamiento de guerra de ingeniería, ciencia y gestión. En el marco de este programa, los estudiantes civiles recibían formación en universidades de Chicago y se entrenaban con equipos de radar reales en McDowell Grove.

A lo largo de los años, se ha creado una tradición local de que la escuela de radar era una instalación de alto secreto, aunque investigaciones más recientes han revelado que las actividades que allí se realizaban pueden no haber sido tan secretas. Sin embargo, tras el cierre de la escuela de radar en 1943, el campo fue ocupado por la Oficina de Servicios Estratégicos como escuela temporal de comunicaciones. Esta presencia no parece haber sido ampliamente conocida y la OSS puede haber operado su escuela bajo la apariencia de la continuación de la anterior Escuela de Radar. En McDowell, los reclutas de la OSS recibieron formación para enviar y recibir mensajes codificados utilizando radios de campo.

Después de la guerra, los terrenos volvieron al distrito de la reserva forestal y la mayoría de los edificios se vendieron. Con el tiempo se añadieron otras parcelas a la reserva. Los visitantes de la reserva encontrarán espacios abiertos, rutas de senderismo, lugares de picnic, pesca y otras oportunidades de recreo. Todos los puentes del CCC han sido retirados a lo largo de los años, pero algunos de los estribos del puente permanecen. La presa fue retirada por el distrito de la reserva forestal como parte de la restauración del río, y esta retirada eliminó la laguna que antes estaba al norte del refugio de picnic del CCC. Esta laguna es ahora un hábitat de humedal restaurado. Los remeros pueden acceder a la rama oeste del río DuPage cerca de la presa Fawell, en el extremo sur de la reserva. Pueden llegar a los lugares de entrada y salida a través de un camino de acceso de grava que sale de Raymond Drive.

En 2018 se construyó un nuevo puente de acceso a McDowell Grove.