Courtright Reservoir, Bosque nacional Sierra

El embalse de Courtright es un embalse en el condado de Fresno, California. El embalse está a una altura de 8.170 pies en el Bosque Nacional de la Sierra, en la cordillera de Sierra Nevada, bordeando el John Muir Wilderness.

El embalse de la Alta Sierra está formado por la presa de Courtright en el cañón de Helms Creek y tiene una capacidad de 123.300 acres-pies. La presa está compuesta por un relleno de roca y tiene una altura de 315 pies, medida desde la cresta hasta el lecho original del arroyo. Se completó en 1958 y es propiedad de Pacific Gas and Electric. Su objetivo principal es la producción de energía hidroeléctrica.

El lago es un embalse "fuera del río". Además de la pequeña producción de hidroelectricidad convencional a partir del caudal de Helms Creek, el embalse de Courtright sirve principalmente como embalse superior para la central de almacenamiento por bombeo de Helms. El embalse de Wishon, un embalse en el canal a un par de millas aguas abajo en el río Kings, es el embalse inferior y la principal fuente de agua. En los momentos de mayor demanda de electricidad, cuando ésta es más cara, el agua se drena del embalse de Courtright, pasa por la central eléctrica de Helms de 1.212 MW y se vacía en el embalse de Wishon. Cuando la demanda y los precios de la electricidad son bajos, el agua se bombea desde el embalse de Wishon al de Courtright mediante las turbinas reversibles de la central. La central eléctrica de Helms se encuentra a 300 metros bajo tierra en una cámara excavada en granito sólido en el extremo norte del lago Wishon. Es similar a la central eléctrica de Eastwood de Southern California Edison, cerca del lago Shaver, que también es una central de almacenamiento por bombeo.

El embalse de Courtright es un paraíso para los entusiastas de los fines de semana y de las actividades al aire libre que buscan acampar, pescar, hacer senderismo, navegar, nadar, escalar y hacer 4x4, entre otros. Está rodeado de cúpulas únicas de granito que se encuentran esencialmente en el centro del batolito de la Sierra y son muy buscadas por los escaladores de roca de todo el mundo. También es utilizado durante los meses más cálidos por los astrónomos locales, como los miembros de los Astrónomos del Valle Central, que aprovechan su elevación de 2.490 m y su excelente ubicación para la observación del cielo nocturno sin contaminación lumínica ni atmosférica.