South Hadley Canal, Holyoke

El Canal de South Hadley fue un canal a lo largo del río Connecticut en South Hadley, Massachusetts. Fue el primer canal navegable de los Estados Unidos, que comenzó a funcionar en 1795. Ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como Distrito Histórico del Canal de South Hadley.

El canal se remonta a febrero de 1792, cuando los principales ciudadanos del oeste de Massachusetts propusieron construir un canal alrededor de las Grandes Cataratas de South Hadley, una caída de 53 pies en el río Connecticut que bloqueaba el transporte por barco. En aquella época, era necesario descargar toda la carga a lo largo de 2,5 millas de transporte terrestre alrededor de las cataratas, lo que hacía que el coste del transporte fluvial de una fanega de trigo desde Northampton a Windsor fuera más del doble de su coste de transporte por mar desde Hartford a Boston. John Hancock, entonces gobernador de Massachusetts, firmó la carta de constitución de los Propietarios de las Esclusas y Canales del río Connecticut. Su sello corporativo llevaba el lema "SIC TRANSIT - Public & Private Good".

Los fondos se obtuvieron tanto a nivel local como internacional, y cuatro casas de inversión holandesas poseían algo más del 50% de las acciones. El canal fue construido por unos 240 trabajadores locales. En abril de 1795 se abrió al tráfico comercial. por 60 pies sobre las cataratas. El plano inclinado parece haber sido utilizado por primera vez en el canal Ketley de Inglaterra en 1788. Fue su primer uso en los canales americanos y sirvió de modelo para otros, como el canal Morris de Nueva Jersey.

En el plano inclinado del Canal de South Hadley, la embarcación se introducía primero en un carro especial y luego se arrastraba hacia arriba o hacia abajo por una rampa construida en piedra maciza, de 84 metros de largo por 9,1 metros de ancho, cubierta con fuertes tablones de madera y con una inclinación de 13,5 grados. La fuerza de elevación era suministrada por dos ruedas hidráulicas de 4,9 m de diámetro, una a cada lado del plano inclinado, conectadas al carro con cadenas. El carro tenía ruedas de diferente tamaño para mantener el barco nivelado durante el transporte. El tiempo total de transporte era de unos 15 minutos. Sin embargo, en 1805, tras unos 10 años de uso, el plano inclinado fue sustituido por una serie de cinco esclusas cuando fue necesario profundizar el canal.

En la actualidad, el Parque del Canal del Bicentenario es un monumento histórico que conserva los restos históricos del canal. El mirador ofrece vistas del Monte Tom Range y del río Connecticut. Holyoke Gas & Electric mantiene el Parque Texon, el Parque Lower Riverside y el Parque Gatehouse a lo largo de la presa de Holyoke. El parque Lower Riverside domina el emplazamiento del antiguo plano inclinado y el sistema de esclusas, cuyos restos aún son visibles en la actualidad.