Riverfront Park, Spokane

Riverfront Park, con la marca Riverfront Spokane, es un parque urbano público en el centro de Spokane, Washington, que es propiedad y está gestionado por el Departamento de Parques y Recreación de Spokane. El parque de 100 acres está situado a lo largo del río Spokane y abarca las Upper Spokane Falls, que es la segunda cascada urbana más grande de los Estados Unidos.

El emplazamiento del parque y las cataratas que lo rodean eran un lugar de reunión de los nativos americanos, que tenían varios campamentos de pesca cerca de la base de las cataratas. Los primeros colonos americanos llegaron en 1871, estableciendo una reclamación y construyendo un aserradero cerca de las cataratas que más tarde sería adquirido por James N. Glover, que conocía el potencial de energía hidráulica de las cataratas y que la Northern Pacific Railroad Company había recibido una carta del gobierno para construir una línea principal a través de la zona. A finales del siglo XIX, gran parte de la zona a lo largo de las cataratas de Spokane se había industrializado con aserraderos y molinos de harina, utilizando el rápido movimiento del río Spokane y las cataratas de Spokane para su energía hidráulica. Los canales y las ruedas hidráulicas se utilizaban para impulsar mecánicamente los aserraderos y los molinos de harina situados a lo largo del río. Para satisfacer la creciente demanda de electricidad y modernizar la ciudad, la compañía Washington Water Power construyó una presa de madera en el río en las cataratas inferiores en 1890 y otra presa en las cataratas superiores en 1922. Estas instalaciones hidroeléctricas en funcionamiento en las cataratas del pasado industrial del parque se encuentran entre los lugares de interés del parque Riverfront.

Situado en el emplazamiento de un antiguo astillero ferroviario, el potencial del parque como escaparate de las cataratas de Spokane se reconoció ya en 1908, pero pasarían otros 64 años antes de que esas visiones pudieran hacerse realidad. El centro de Spokane, incluyendo lo que ahora es el Parque Riverfront, era un centro de transporte ferroviario de pasajeros y mercancías y así permaneció durante varias décadas. En 1972, se eliminaron los ferrocarriles en activo y se recuperó la zona de las cataratas de Spokane cuando se inició la construcción de un proyecto de renovación urbana para construir un recinto ferial que acogiera la feria mundial Expo 74, de temática medioambiental. Los planes postferia para el recinto que acogió la feria del 4 de mayo al 3 de noviembre de 1974 preveían la conservación del lugar como legado de la Expo '74 y su conversión en un parque urbano tras la conclusión de la feria. Tras varios años de trabajo para convertir el emplazamiento, el Parque Riverfront se inauguró oficialmente en 1978. Varios de sus edificios más reconocibles, como el U.S. Pavilion, el Spokane Convention Center y el First Interstate Center for the Arts, permanecen como piezas de legado de la Expo '74. El parque también alberga elementos históricos como la torre del reloj Great Northern y el Carrusel Looff; otros lugares de interés cercanos al parque son el centro comercial River Park Square, el Centro de Ciencias Mobius y el complejo deportivo The Podium. El parque recibe más de tres millones de visitantes al año y cuenta con un Centro de Información para Visitantes de Spokane en el 620 W. Spokane Falls Boulevard con mapas e información sobre las atracciones locales, la historia y las excursiones.