First Presbyterian Church of Bethlehem, Bethlehem

La Primera Iglesia Presbiteriana de Belén, Pensilvania, se fundó en 1875, y el edificio actual de la calle Center se terminó de construir en 1957. La Iglesia contaba con 2.609 miembros en junio de 2015, pero la Iglesia Presbiteriana, al igual que todas las principales denominaciones protestantes, ha sufrido un descenso en el número de miembros a nivel nacional, especialmente en la última década.

En 2016, los dirigentes elegidos votaron a favor de separarse de la denominación nacional, la Iglesia Presbiteriana o PC, para unirse a un nuevo organismo conservador, la Orden del Pacto Evangélico de Presbiterianos o ECO. Los puntos de desacuerdo entre los dos organismos giran en torno a la aceptación de las cuestiones relacionadas con el mismo sexo por parte de la iglesia nacional, su participación en cuestiones de justicia social como la violencia con armas de fuego y el conflicto entre Israel y Palestina, y la creencia de ECO en el literalismo bíblico.

Durante el año pasado, un grupo de miembros, Presbiterianos por la Unidad, que deseaban permanecer dentro de la Iglesia Presbiteriana, estaban en contra de la división y habían intentado dialogar con los líderes de la iglesia para intentar alguna forma de reconciliación. Inicialmente se realizaron dos encuestas, la primera fue una votación oficial según la ley establecida de la Iglesia Presbiteriana y la segunda fue una votación de paja no oficial para determinar los deseos del mayor número posible de miembros de la iglesia. Ambas votaciones indicaron que no había un porcentaje suficiente de miembros para permitir una separación amistosa según la ley eclesiástica establecida. La ley eclesiástica no reconoce las votaciones de paja. Una tercera votación fue realizada por los seguidores de ECO bajo la ley estatal como una corporación independiente del Estado de Pensilvania. La jurisprudencia en Pensilvania en el pasado no ha permitido que una Iglesia se divida bajo la ley corporativa y esta es la base de una demanda. Recientes sentencias judiciales similares a nivel nacional han tomado posiciones similares. Desde julio de 2016, ambos grupos religiosos cumplen con una orden judicial para celebrar servicios separados dentro de la propiedad de la iglesia.

Hay tres acciones legales separadas, actualmente, en la corte del condado de Northampton que intentan resolver las cuestiones de dinero, propiedad y uso oficial del nombre, la "Primera Iglesia Presbiteriana de Belén". El juicio de tres días terminó el 30 de agosto de 2017. El 12 de diciembre, el tribunal dictaminó que la iglesia y todos sus activos eran legalmente mantenidos en fideicomiso por el Presbiterio de Lehigh para la congregación PC. Poco más de un mes después, los dirigentes de la congregación ECO anunciaron que no apelarían el fallo del tribunal.