USS Constellation, Baltimore

El USS Constellation es una balandra de guerra, el último buque de guerra a vela diseñado y construido por la Marina de los Estados Unidos. Se construyó en los astilleros de Gosport entre 1853 y 1855 y recibió el nombre de la anterior fragata del mismo nombre que se había desguazado en 1853. El armamento principal de la balandra era de cañones de 8 pulgadas y cuatro cañones largos de 32 libras, aunque también llevaba otros cañones, incluidos dos cañones de persecución Parrott. La carrera del Constellation como unidad de primera línea fue relativamente corta; después de entrar en servicio en 1855, sirvió con la Escuadra del Mediterráneo hasta 1858, y en 1859, fue asignado como buque insignia de la Escuadra de África, donde sirvió con la Patrulla del Comercio de Esclavos de África. Durante la Guerra Civil estadounidense, el buque volvió al Mediterráneo para patrullar en busca de buques confederados. A finales de 1864, regresó a los Estados Unidos para ser decomisado, ya que la mayoría de sus tripulaciones habían expirado. Pasó el resto de la guerra fuera de servicio.

El Constellation volvió a ser encargado en 1871 para su uso como buque escuela, utilizándose para prácticas de tiro y cruceros de entrenamiento para guardiamarinas. Desempeñó este papel durante veintidós años, y durante este periodo, tuvo otras actividades, como el transporte de exposiciones para la Exposición Universal de 1878 en París y el transporte de alimentos a Irlanda durante la hambruna de 1879. A finales de 1893 quedó reducido a un armatoste de entrenamiento estacionario, quedando amarrado en Newport durante los siguientes veinte años. Durante este período, surgió la creencia errónea de que los dos Constellation eran uno y el mismo, y fue presentado como tal en 1914 durante el centenario de la escritura de "The Star-Spangled Banner", el himno nacional de los Estados Unidos. Rebautizado brevemente como Old Constellation en 1917 para liberar el nombre de un nuevo crucero de batalla de la clase Lexington, volvió a su nombre original cuando el crucero de batalla fue desechado en 1925. El Constellation se volvió a poner en servicio en 1940 como parte de la preparación para la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, durante la cual sirvió como buque insignia del comandante de la Flota del Atlántico.

Ya en la década de 1930 se presentaron propuestas para restaurar el buque como museo, pero los trabajos comenzaron en serio después de la Segunda Guerra Mundial. La escasez de fondos impidió su traslado a la ciudad de Baltimore hasta 1955. Bajo la creencia errónea de que se trataba del Constellation original, la organización responsable del buque lo modificó para que se ajustara a la apariencia del buque anterior durante una remodelación a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Durante este periodo, surgió una controversia sobre la identidad del buque que duró hasta la década de 1990, cuando nuevas investigaciones demostraron definitivamente que el Constellation botado en 1797 y el buque botado en 1854 eran buques distintos. Desde mediados de la década de 1990 se han realizado reparaciones periódicas para reparar la madera podrida. El Constellation permanece abierto al público como parte de los Barcos Históricos de Baltimore en el Inner Harbor de la ciudad, habiendo sido designado como Monumento Histórico Nacional.