Holy Rood Cemetery, Washington D. C.

El cementerio Holy Rood está situado en el 2126 de la avenida Wisconsin N.W. en el extremo sur de Glover Park, junto a Georgetown, en Washington, D.C. Está en una de las zonas más elevadas de la ciudad y tiene unas vistas memorables. Holy Rood, que proviene del escocés haly ruid, que significa cruz sagrada, contiene aproximadamente 7.000 entierros, entre los que se encuentran hasta 1.000 afroamericanos libres y esclavizados. Puede que sea el cementerio de esclavos mejor documentado del Distrito de Columbia.

Los inmigrantes europeos que construyeron el Canal C&O y la ciudad de Washington también están enterrados en Holy Rood, junto con veteranos de la Guerra Civil y otros. En el extremo occidental del cementerio se encuentra la tumba de Joseph Nevitt, veterano de la Guerra de la Independencia.

Originalmente llamado Trinity Church Upper Grave Yard, el cementerio fue establecido por la Iglesia Católica de la Santísima Trinidad en 1832, y ampliado entre 1850 y 1870. En 1901 se derribaron los muros del cementerio y se construyeron otros nuevos, y se retiraron muchos árboles para evitar que las raíces perturbaran las tumbas y que las ramas caídas dañaran los monumentos durante las tormentas. El cementerio estuvo activo desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX. El último lote del cementerio se vendió en 1915, y hasta la década de 1990 se realizaron algunos entierros.

El cementerio de Holy Rood es propiedad de la Universidad de Georgetown. En la década de 1980, la universidad exploró la posibilidad de desenterrar los cuerpos enterrados allí para que el terreno pudiera destinarse a otros usos, pero fue bloqueada por una acción legal interpuesta por los restantes titulares de los derechos de enterramiento. Hasta hace poco, el estado del cementerio reflejaba años de desuso y abandono. Las lápidas se habían derrumbado, había maleza y arbustos invasivos, y la calzada estaba en mal estado.

En 2018, la Universidad de Georgetown y la Iglesia Católica de la Santísima Trinidad anunciaron sus planes de restaurar el histórico cementerio y construir allí el Columbario de la Santísima Trinidad. En noviembre de 2019, Holy Trinity completó el columbario de 645 nichos en Holy Rood. El columbario consiste en una cripta de piedra marrón restaurada, que contiene 99 nichos en el interior de la cripta, y una pared de columbario de siete paneles de granito, construida en el camino de carruajes frente a la cripta, que contiene 546 nichos. La primera inhumación en el columbario tuvo lugar el 2 de noviembre de 2019.

Tienen prioridad para comprar nichos en el columbario los feligreses de la Santísima Trinidad, las personas con antepasados enterrados en Holy Rood y los ex alumnos, profesores y personal de la Universidad de Georgetown. Otros son bienvenidos a comprar nichos a medida que estén disponibles. No es necesario ser católico para que los restos mortales sean enterrados en el Columbario de la Santísima Trinidad.

La primera fase de la restauración del cementerio de Holy Rood se completará en 2020. Incluye mejoras en la entrada, una nueva puerta y valla ornamentales, y un amplio reajuste del paisaje. Se han plantado cientos de árboles y arbustos, se está repavimentando la calzada y se están recolocando las lápidas caídas. Una parte de los ingresos de las ventas de nichos de columbario ayuda a financiar una dotación de cuidado perpetuo que se ha establecido para mantener y mejorar el cementerio de Holy Rood.