Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge

El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Pollo de Pradera de Attwater es un refugio protegido por el gobierno federal que abarca uno de los mayores remanentes de hábitat de pradera costera que quedan en el sureste de Texas, Estados Unidos, y alberga una de las últimas poblaciones de pollos de pradera de Attwater, en peligro crítico, un urogallo terrestre del ecosistema de la pradera costera.

Este refugio de 43 km2, situado en el este del condado de Colorado, a unos 100 km al oeste de Houston, se creó en 1972 y es uno de los pocos refugios nacionales de vida silvestre gestionados específicamente para una especie en peligro de extinción. En 1968, el Servicio de Parques Nacionales designó la Reserva de Pollos de Pradera de Attwater como Lugar de Interés Natural Nacional.

A mediados de la década de 1960, el Fondo Mundial para la Naturaleza compró 14 km2 de terreno para preservar algunos restos de praderas costeras para el pollo de pradera de Attwater. Los terrenos se transfirieron al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1972, con lo que el refugio alcanzó su superficie actual.

Muchos de los pollos de pradera de Attwater del refugio nacen en programas de cría en cautividad del Fossil Rim Wildlife Center, la Universidad de Texas A&M, el SeaWorld de San Antonio, el zoológico de Abilene, el zoológico de Caldwell, el zoológico de Houston y el zoológico de San Antonio. A los polluelos se les coloca un radiotransmisor y se les libera en el refugio una vez que son capaces de sobrevivir de forma independiente.

Para mantener el ecosistema de la pradera, el personal del refugio realiza anualmente, en enero o febrero, quemas prescritas de entre 8,1 y 12,1 km2. Las quemas ayudan a vigorizar las hierbas eliminando los tallos muertos y controlan el crecimiento de la maleza y las especies de plantas invasoras. El personal también convierte en praderas las tierras anteriormente cultivadas en el refugio mediante la replantación de pastos autóctonos.

En el refugio se han observado más de 250 especies de aves, además del pollo de las praderas de Attwater. Algunas de ellas son el pato silbador fulvado, el pato silbador de vientre negro, el halcón de cola blanca, el caracara crestado, el papamoscas de cola de tijera, el dickcissel, la espátula rosada, la anhinga, la bisbita de Sprague y la grulla cenicienta. Entre los mamíferos del refugio se encuentran el bisonte de las llanuras, la ardilla de tierra de trece líneas, el gato montés, el coyote, el armadillo de nueve bandas y el ciervo de cola blanca. Los caimanes americanos comparten los estanques con las tortugas de caparazón blando. En el refugio se escuchan los cantos de la rana toro americana y de la rana coral de tierras altas.

El pino indio, los arbustos azules y el algodoncillo son algunas de las muchas flores silvestres que florecen en el parque.

El refugio cuenta con un recorrido en coche y dos rutas de senderismo. El circuito de la excursión en coche recorre 8 km de hábitat de pradera costera. El sendero Pipit hasta el lago del Refugio tiene 1,5 millas. El sendero del sicómoro atraviesa 1,9 km de pradera costera y una sección de bosque en el fondo del arroyo Coushatta.

El río San Bernard discurre por el límite oriental del refugio.