Big Muddy National Fish and Wildlife Refuge

El Refugio Nacional de Pesca y Vida Silvestre Big Muddy se creó en 1994 y ha crecido hasta alcanzar más de 16.700 acres. Como perlas en un hilo, estos acres están repartidos en unidades individuales a lo largo del río Misuri, entre Kansas City y San Luis. Estas perlas de hábitat benefician a las especies de peces y fauna silvestre que dependen de las llanuras de inundación. El Refugio de Big Muddy tiene previsto llegar a los 60.000 acres mediante la compra de tierras a vendedores dispuestos a que sus propiedades se reserven para el beneficio de la vida silvestre y el disfrute de todos.

El río Missouri antes de su desarrollo, tal y como lo documentaron Lewis y Clark, era considerablemente diferente del río actual. El Missouri histórico era un río ancho, de movimiento lento y poco profundo con canales trenzados. Estas condiciones fluviales del pasado crearon un refugio para la fauna, que incluía vastos bosques de llanuras de inundación con árboles gigantes, pantanos e incluso praderas húmedas. El río actual está canalizado. Es más profundo y rápido, y está controlado por diques y otras estructuras de contención. Estos controles hacen que el río sea más navegable y que la llanura aluvial circundante sea ideal para la agricultura.

El refugio Big Muddy permite que el río Missouri vuelva a ser un río, que entre en su llanura de inundación. Esto ocurre durante las inundaciones menores. La gestión ha creado canales laterales, ha cortado los diques y ha permitido que vuelva la vegetación de la llanura de inundación. Actualmente, en muchos lugares el refugio es una espesura impenetrable de árboles jóvenes y vegetación, pero, a medida que los árboles crezcan y el refugio madure, su aspecto cambiará. El proceso puede durar décadas o incluso siglos.