Dark Canyon Wilderness, Bears Ears National Monument

Dark Canyon Wilderness es un área silvestre designada en el corazón de la zona de cañones del sureste de Utah, que forma parte del Monumento Nacional Bears Ears. El nombre del área silvestre se debe a sus altas y escarpadas paredes que se estrechan en la parte inferior, de modo que bloquean la luz por la mañana y al final de la tarde. Este espacio natural, con forma de herradura, está formado por la parte superior del Cañón Oscuro, de 65 km de longitud, y por dos importantes afluentes, el Cañón Woodenshoe y el Cañón Peavine, en el Bosque Nacional Manti-La Sal. Todos estos cañones descienden desde Elk Ridge, cubierto de pinos, al noreste del Monumento Nacional Natural Bridges. El Dark Canyon continúa hacia el oeste dentro de un área primitiva de la Oficina de Gestión de Tierras de EE.UU. que se recomienda para la designación de espacios naturales. Los últimos seis kilómetros del cañón principal descienden en picado a través de la zona recreativa nacional de Glen Canyon hasta el lago Powell.

El 28 de diciembre de 2016, el presidente Barack Obama proclamó el Monumento Nacional Bears Ears, de 1,35 millones de acres, que incluye tanto el Dark Canyon Wilderness como el Dark Canyon Primitive Area adyacente.

Las zonas de vida abarcan desde el pino ponderosa y el álamo temblón de la zona alta hasta la vegetación desértica del fondo del Cañón Oscuro. Las altas paredes de arenisca en forma de castillo se elevan 910 m por encima del suelo del cañón. Entre las especies silvestres se encuentran el ciervo bura, algunos leones de montaña, el oso negro y el borrego cimarrón. Este variado paisaje del cañón contiene arcos, manantiales, filtraciones y jardines colgantes.

Las fuentes de agua del Cañón Oscuro suelen estar muy separadas, y algunas se han secado por completo en los últimos años de sequía. Las tormentas pueden provocar potentes inundaciones repentinas que socavan los lechos del cañón.

Los visitantes de las zonas silvestres pueden ver evidencias de la cultura ancestral pueblerina, con varias ruinas de viviendas en los acantilados de la región.

Todos los senderos que descienden a los cañones son moderados, pero pueden ser difíciles, si no imposibles, de encontrar y seguir hasta que se llega al fondo de los cañones. El Cañón Peavine contiene un sendero para jeeps con troncos de cerezo. El Servicio Forestal recomendó en su día cerrar la zona a los vehículos, pero este corredor se mantuvo abierto como compromiso en la Ley de espacios naturales de Utah de 1984.