Har Sinai Congregation, Pikesville

La Congregación Har Sinai es una sinagoga judía reformista situada en Owings Mills, Maryland. Establecida originalmente en 1842 en Baltimore, es la congregación más antigua de los Estados Unidos que ha utilizado un rito de oración reformista desde su creación.

Muchos de los miembros originales de la Congregación Har Sinai procedían de lo que entonces era la Congregación Judía Ortodoxa Nidchei Yisroel, después de que el rabino Abraham Rice protestara por la celebración de ritos masónicos en el servicio fúnebre de uno de sus miembros. La sinagoga se conocía originalmente como la Har Sinai Verein.

El rabino David Philipson, en su obra The Reform Movement in Judaism de 1907, acreditó a Har Sinai como "la primera congregación organizada como una congregación reformista" cuando se estableció en 1842. La sinagoga adoptó el libro de oraciones formulado por el Templo de Hamburgo, la primera sinagoga reformista de Alemania, y los servicios fueron dirigidos por sus miembros. Abram Hutzler, fundador del negocio que se convirtió en el progenitor de los grandes almacenes Hutzler y cuyo padre, Moses Hutzler, fue cofundador del templo, describió las primeras prácticas de Har Sinai como "casi ortodoxas, con las cabezas cubiertas, la separación de los sexos y el uso de 'un goy de Shabbos' para encender los fuegos". Más tarde, como parte de los rituales de la congregación, los servicios se realizaban tanto en hebreo como en inglés, se tocaba música y las mujeres participaban junto con los hombres. Los primeros servicios de oración se celebraron en mayo de 1842 en la residencia de Moses Hutzler en la calle Exeter y la avenida Eastern, que estaba encima de la tienda que funcionaba en la planta baja. "En 1849, la Congregación construyó su propio templo en la calle High de Baltimore y adquirió un cementerio".

La sinagoga compró una propiedad de 17 acres en el barrio noroeste de Park Heights al Maryland Country Club, y en 1938 se dedicó una nueva sinagoga. En 1953, el rabino Abraham Shusterman inició un programa de recaudación de fondos de un millón de dólares. Se creó un diseño inspirado en la Park Synagogue de Cleveland y, tras la colocación de la primera piedra en septiembre de 1957, la nueva estructura, la cuarta sede de la Congregación, con capacidad para 600 personas y 2.200 para los servicios de los Días Sagrados, se utilizó por primera vez en junio de 1959. Durante la década de 1950, Shusterman fue un panelista habitual en el programa semanal de televisión To Promote Goodwill, un debate interreligioso sobre cuestiones sociales y religiosas a cargo de clérigos que representaban puntos de vista judíos, católicos y protestantes, producido por WBAL-TV y emitido en todo el mundo por la Voz de América. Owings Mills fue elegido como sede de una escuela hebrea satélite en 1988 y en 2002 se terminó de construir allí una estructura de 5.600 m2.